魔法少女リンネ ～ The world of RINNE～

第28話

　地面が大きくひび割れ、アルバートの身体がそこに埋まった。決着はついた、と言ってもいいだろう。

　大きくため息を吐いた。これで全て終わりだ。あとは外皮が剥がれ続けている、あの男に任せればいいだろう。

　アルバートに背を向けて、他の魔法少女に向かって歩き出した。

　その時だった。

「これで終わりと思うなよ……」

　気配がまだ残っていた。

　急いで後ろを振り向くも、立ち上がったアルバートが宙に浮き始めるところだった。

　剣を薙ぐ。が、もうすでに届かないところまで離れてしまった。

「今度は千影だけじゃない、お前ら全員、ぶっ殺してやる……」

　その顔には青筋が浮かんでいた。本気で怒っているのだろう。

「また他の魔法少女を見つけて、今度は私たちを狙うのね」

「ああそうだ。覚悟していろ。絶対、絶対だ。絶対殺す……！」

「さあ、できるかしらね」

　右足で地面を踏みしめてみた。二度、三度。大丈夫、まだ動ける。

「アナタは肝心なことを忘れているのね」

「聞き返すと思ったか。時間稼ぎには付き合わん、それではな」

　式、いやアルバートか。彼が空気に溶けようとしているのを見て、私は右手を前に出す。

「掌の支配、リンネワールド」

　鍵によってもたらされた、最後の魔法。それがこの『リンネワールド』だ。

　周囲百メートルを効果範囲とし、無意識世界の中で隔絶された私だけの世界を形成できる。そして、リンネワールドの中では私がルールだ。二つまで条件付けができ、ピンポイントで相手を不利な状況に追い込める。無意識世界のルールにも、多少なら背くことができるようだった。力の使い方は鍵が理解させてくれた。だからわかるのだが、この条件付けは鍵に匹敵する。

「これは……！」

「鍵の所有者は第四の魔法を得る。私の第四魔法、それがこれよ」

　あまり長い時間こうしていることはできない。

　そろそろかと、先程まで黒かった人物に目を向けた。それはすでに人の顔、人の身体を取り戻していた。

「行きなさい！　式！」

　アルバートの霧散を、リンネワールドの条件付けで停止させる。あの顔、なにが起きているのかわからないといった感じね。

「優秀な魔法少女だ！」

　先ほどまで黒い人型だったそれは、私が斬ってから徐々に元の姿を取り戻していた。いつ完全に戻るかと思っていたが、ようやく外皮が完全に剥がれた。

　今まで私たちが式と呼んでいた人物、アルバートを捉える頃には人間と同一の姿をしていた。いや違う。そのための時間を稼いだのだ。

　きっとアルバートを倒すにはこの男が必要だと思ったから。

　アルバートは「時間稼ぎに付き合わない」と言ったが、最初から時間稼ぎだったなんて思ってもなかったのだろう。

「もう逃がさん」

　式は右手に鍵を生み出し、アルバートに突き刺す。

「式……貴様ああああああああああああ！」

　空中に貼り付けられたアルバートが、今まで見たこともないような形相で吼えた。

「アナタが本当の式？」

「ああそうだ。悪かったな、今まで」

「アナタが謝ることじゃないでしょう？　全部アイツがいけないの」

　私は親指でアルバートを差した。

「離せ！　ボクを解放しろ！」

「黙れ下郎が」

　式はそう言いい、アルバートが持っていた三本の鍵を強制的にはぎ取る。これでもう、悪さはできないでしょうね。

「これは本来あるべき場所に返す。もちろんお前にはもうくれてやらんがな」

「返せ！　それは俺の物だ！」

「いいや違うな。これは元々俺の、式の物だ」

「おーい！　式ー！」

　男子が一人走ってきた。そして式とアルバートの会話に割って入る。あれが霧ヶ谷護か。

「おお少年、遅かったな」

　慈しむような瞳を向けた式は、その大きな手で護の頭を撫でた。

「やめてよ、もうそんな子供じゃないんだから」

「具現化はできなかったが、今までずっと見ていた。千影と二人でよく頑張ったと褒めてやろう」

　果歩に身体を支えられながら、千影もゆっくりと立ち上がった。

「ホント、管理者が聞いてあきれちゃうわね」

「いや、その通りだ。今後は気を付けよう」

　私たち五人に向き直り、式は頭を下げた。

「本当にありがとう。心から礼を言おう。それと――」

　私の身体から鍵が抜き取られた。リンネワールドも強制的に解除させられる。

「これも返してもらおう」

「どうするつもり？」

「また別の人間にでも埋め込むとしよう」

　彼は七本の鍵を持っている。そのせいか、淡い光が式の身体を包んでいた。

「今までの悪意は全部払拭しておこう。お前たちも含め、今まであった記憶を改ざんすることも多少できる。が、少年と千影はどうする」

　鍵の力によって甚大な被害を受けたのは、間違いなく千影と護だ。

　二人は長い時間を共有してきただけあって、視線を交わしただけで理解し合ったようだ。

「このままでいいわ。周りの悪意さえなんとかしてもらえればね」

「ふむ、なるほどな」

　式は含み笑いを浮かべ、何度か首を縦に振った。

「本当に、大きくなったな」

「浸っているところを申し訳ないけど、アレはどうするの？」

「アルバートか。そうだな、ノブレスオブリージュでノーマルに戻してやってくれ。一度ノーマルに戻せば、死ぬまでにイレギュラーになることはない」

「本当に戻らないの？」

「イレギュラーからノーマルに戻ることで、ストレスの器は何倍にも大きくなる。それに俺がずっと監視しているからな」」

「そう、それならば最後は千影に任せるとしましょう」

「リン姉、なに言ってるの。私はもう動けないの。リン姉がやってよ」

「千影はそれで満足できるの？」

「アルバートがやったことは許せないし、超ムカついてる。式にもムカついてるし、いろんな人が敵に見えてしょうがないのも事実。だけど、それも含めて今の私がいるんだって、そう思えるから」

「そこの男子のおかげで、アナタも大人になったのね」

　二人して赤面するものだから面白い。

　縁も真摘も果歩も、それでいいという顔付きだ。

　私はアルバートの前に立ち、剣を抜いた。

「最後に言いたいことはある？」

「ふざけるなよ……！　俺はこんなところで終わるような、小さい人間じゃないんだよ！」

「うるさい殺人鬼。さっさとやっちゃってよリン姉」

「急かさないで。それじゃあ、お言葉に甘えて」

「やめろ！　やめろおおおおおおおおおお！」

「閃け、ノブレス……！」

　目一杯地面を踏みしめ、剣の柄を強く握り込む。ほぼ全ての精神力を注ぎ込んだ剣は、天を貫くほどの長さになった。

　私だって腹が立っているし、いろんなモノを敵視した。生まれたことさえ後悔しそうなときもあった。前を向くことでそれを忘れ、己を研鑽に身をやつした。

　誰もが振り回されていた。

　誰もが胸中を黒くしていた。

　誰もが助かる道を探していた。

　なにもかも、終わりにしてやる。

「起きて後悔なさい」

　上体を傾け、頭上から剣を振り下ろした。

　一瞬で頭から脚まで振り抜いた。アルバートは白目を剥き、地面に落ちる。

　あっけない最後とはこういうのを言うのだろう。ラスボスにしてはあっけない。

　私の場合はこれがラスボスではないのだけれど。

　結局のところ、私や千影は現実世界での人間関係を取り戻す必要がある。閉ざされた人間関係の中で何年も生きてきたから、当然難易度が高い。

　それこそが、この件にケリを付ける最後の敵だ。

「終わったけど、私たちはこれからどうすればいいの？」

「ここにいたければそうすればいい。ノーマルに戻りたければ戻してやる。もちろん魔法少女に斬られることになるがな」

「そう、ならば私はこのままでいいわ」

　肩に掛かった髪の毛を払い、私は式に背を向けた。

「なんだ、お前たち全員か。それもいいだろう」

「ここなら護と二人になれるから、もう少しこの世界にいたい」

「リンちゃんもチカちゃんも残るのなら、私も残らないと」

「ボクは千影を許したわけじゃないからね。千影がこのままなら、監視の意味もこめてボクも残るよ」

「私は果歩さんの護衛として残らせてもらいます」

　物好きな人たちだ。

「お前、まだ世界征服とか考えてるのか？」

「ええ、当然だわ。現実世界がどれだけ良くなっても、一度やろうと思ったことはねじ曲げないわ」

「心がけだけはいいな。まあ、俺が手を出したくなるようなことはすんなよ」

「わかっているわ」

　これから始まる新しい生活をどう生きていけばいいのか、それはまだわからない。だがそれはきっと、私だけではない。

　蔑まれ続けてきたのだから、それは仕方のないこと。

　きっと千影もそうだと思うが、彼女には護がいる。私とはまた境遇が違う。

　そんなことを考えているうちに、そろそろ時間だ。

　私は一度、考えるのをやめた。

「また会いましょう、式」

「すぐ会うことになるかもな」

　私たち五人は光に包まれて、現実に帰った。