魔法少女リンネ ～ The world of RINNE～

第12話

　私はリンネアーマーの能力によって不死だが、転身さえ解けば死ねるだろう。しかし、ここで現実に戻っていいのか。ここで、取り逃がしてしまっていいのか。

「リンネ！　これ以上は駄目だ！」

　式の叫び声に反応した私は、ＤＳから距離をとった。

「イレギュラーが強烈なダメージを受けて死ぬと、脳に損傷を負う可能性があるんだ。だからダメージは極力控えないといけない」

「なぜそれを早く言わないの！」

　縁の方を見れば、すでに多量の傷を負っていた。

「現実世界のように、腕や脚を失うことはない。けれどこっちの世界でのダメージは脳のダメージに繋がってしまう。最悪の場合、一生眠ったままの可能性も否定できない。こんなことになるなんて思ってなかったから言わなかったけど……」

「口上は後で聞くわ。今すぐ縁を離脱させたいのだけど、どうすればいいの？」

「その必要はないよ」

　縁が私の横に並ぶ。数十メートルくらいの距離なら、あの傷でも一瞬で来られるか。

「でもこのままだと……」

「ＤＳはキミの目的なんだろう？　だったら、今やらないでいつやるのさ。ボクが囮をやるから、キミはその剣で攻撃して」

「リンネセイバーが完全破壊を行うには、一撃だけ通常攻撃をして相手の魔法を分析しなければならない。一度隙を作ったからといって、勝てる見込みはない」

「でもそれは次に繋がるだろう？　いくよ、リンネ」

　腹をくくるしかないか。この瞳には、逆らえそうもない。

「いいわ」

　縁が突き出した右拳に、私は左手の盾を合わせた。

　二人同時に大地を蹴った。

　縁が先に突出したので、私はその後ろにつく。彼女が作った隙に、私が鎧を斬って分析する。この陣形からそういう戦い方がいいのだと判断した。

　ＤＳの大剣が、下段から縁を襲った。刃が地面を這い、縁の傷がまた増えるのをこの目で見てしまう。だが躊躇っている時間などない。

　この機を見過ごすわけにはいかないのだ。

　剣を両腕で受けた縁。その脇から、一歩でダークストーカーの懐に飛び込んだ。

「捉えたっ！」

　胴を斬った感触が、腕に伝わる。

　伝わる？

　斬った瞬間に、アーマーの能力を把握した。いや、把握してしまった。

「がっ……！」

　距離を離して、縁を見た。腹部から胸部にかけて、大きな傷が開いている。

　間違いない、あれは今ＤＳに向けて放った一撃だ。分析のための攻撃であっても、物理的な攻撃に代わりなかった。

「アナタの剣といい鎧といい、悪趣味な魔法を持っているのね」

　自分でも唇が震えているのだとわかった。

　もしこれで縁の脳がダメージを受けてしまったら。もしこれで縁が眠ったままになってしまったら。

　考えるだけで頭が痛くなった。

「縁！」

「大丈夫だ――」

　微笑んだ縁を、黒い大剣が一刀両断した。縁の身体を貫通した黒い剣が、深々と地面に刺さった。

　彼女は光の粒となり、空気に溶ける。

「アナタ……！」

　私がどれだけ睨んでも、そいつはひるむ気配もない。こちらはもう精神力が底を突きそうだというのに。

　ＤＳの鎧。それはあの黒い大剣の真逆の性質を持っている。つまり、受けたダメージを対象にすげ替えるという能力だ。とことんサディスト気質のようだわ。

　ＤＳが重心を落とした。

　来る。

　アイギスの力を使うにも、精神力の枯渇が目前に迫っていた。

　どうする。

　どうしたらいい……。

　気が付けば、黒くて大きな塊が目の前にあった。

「蒼桔梗（あおききょう）！　鳴神（なるかみ）！」

　次の瞬間、目の前から剣が消え、稲妻が降ってきた。

「大丈夫ですか？」

　ひらりと舞い降りたのは巫女装束の女性。髪は長く、女性らしい豊満な体つきをしていた。右手には帯、左手には大きめの扇を持っている。

　この人が私を助けてくれたのだろうか。

「退きなさい」

「命令される言われはないが？」

「貴女もかなり消耗しているようですが、まだやるのですか？」

「そっちの一人もかなり厳しいだろう？　お前と一騎打ちみたいなものだ。怖くなどない」

「先ほど消えた彼女がもう一度眠ったら、貴女は三人と戦うことになりますよ？　それでもいいのですか？」

「来ない可能性だって当然ある」

「それでは、来る可能性だって当然ありますが」

　両者の視線が交差する。思考もまた、交錯していた。

　私はただ、二人の会話を聞いていることしかできないでいた。

「お前は私と取り引きがしたいのか」

「ええ、こちらは貴女を追いません。なので貴女もこちらを見逃して欲しい」

「取り引きにもならないと思うが？」

「先ほども言いましたが、私と貴女では精神力の残量が違います。それに、私の帯は相手の魔法を無効化します。貴女の爪と同様の能力を持っています。それでも、やりますか？」

「――仕方ないな。そこまで言うのなら、ここはお前に免じて見逃そう」

　甲冑を鳴らしながら、彼女は後ろを振り向く。

「次はないぞ、月城リンネ」

　それだけ言い残し、ＤＳは跳躍した。黒い姿は、すぐに見えなくなった。