魔法少女リンネ ～ The world of RINNE～

第6話

「で、どうだった？　現実世界でイジメは少なくなっただろう？」

「まあ、便器に顔入れられたりはしなかったわね」

　式が緩和してくれてたおかげか、昨日よりはましだった。ただ――。

「昨日よりも人数が増えて、いろんな場所を攻撃されたわ」

　モップやホウキでもそうだが、蹴られたり殴られたりもした。水泳の授業まではあと二ヶ月くらいあるし、腕や脚に青あざができても問題ない。私を攻撃した人たちはそう思っているんだろう。

「緩和、されてる？」

「わからないけど、これからなんじゃないかしら」

「すごい涼しい顔してるけど、キミっていつもそんな感じなの？」

「もうだいぶ前に諦めてるから。ある程度我慢すれば、あの人たちも諦めるし」

「もしも男子に性的なイタズラされたら？」

「ヤラせとく。泣いて喚いて、相手が諦めるとも思えないし。元々そういうことをする人たちなんだもの、逆効果よ。私一人じゃどうしようもない」

　まだそんなことはされていないが、可能性は否定できない。

　気のない相手に身体を触られるのは嫌だ。特に私はまだ恋愛感情というのもよくわからないので尚更だ。しかし私が拒否したところで意味はないだろう。

　私だって、エスカレートする前になんとかしたいと思っている。そのためにイレギュラーを浄化し続ける。

　式の思惑通りだとすれば若干癪だが、これも仕方がない。なにごとにも諦めは肝心だ。

「キミって、年甲斐があるとか言われたりする？」

「年齢不相応上等。今更同年代と同じ精神を持とうだなんて思ってないわ」

　なぜ式は溜め息を吐くんだろう。

「なんでもいい。今日も浄化しに行くわ。この町にもイレギュラーがいるみたいだし」

　今日、無意識世界に来た瞬間に感じた。イレギュラーがノーマルを殺した感覚が、こんなにも顕著に表われるなんて思わなかった。刺激というほどでもないけれど、脳内にピリっと電気が走るような、そんな感覚だった。

　反応は六つほど感じたが、それが一人でやったものなのか、複数の人間がやったかまではわからなかった。

「魔装、転身」

　光に包まれ、私は鎧を身に纏った。

「一日で慣れたね」

「式と出会う前から魔装はしてたから」

　会話を一段落させ、私は町へと繰り出した。

　あの感覚を頼りに町中を探してみたが、それでも見付けたイレギュラーは三人。全員不良っぽい感じだったので、一瞬で浄化してあげた。

　ああいう輩は嫌いだ。現実での私の立ち位置からして、嫌いなのは当然のことだった。

「自己中心的で快楽主義者で、大したこともできないのに傲慢で自堕落で高圧的で。あんなのと同じ人種なのが嫌になる」

　最後の一人を浄化したあとも、テキトーに町を徘徊する。

　しかし、思ったよりも平和だ。このままだと、現実世界を改善するのにも支障が出てしまう。個人的には、もう少しイレギュラーがいてくれないと困るのだけど。

「んだとてめぇ！」

　そのとき、男性の大声が聞こえた。怒気を含んだ、不躾な物言い。

　声がした方へと駆けつけてみれば、不良っぽい男と、ジャージ姿の少女が対峙していた。その傍らには下着姿の女性。なんとなく状況がわかった。少女は小柄な体躯だが、その顔は恐れを知らない。勇猛果敢と言うに相応しい。

「この人にイカガワシイことをしようとしてただろ！」

「は？　別におめぇには関係ねーだろ！」

「関係あるよ！　どう見てもよくない！」

「ここは俺の夢だ！　夢の世界でなにしようが、俺の勝手だろ！」

　説明を受けてないのなら、そう考えるでしょうね。

「それでも、正しくないものは正しくないよ」

「うるせーやつだな！」

　不良が先に手を出した。一直線に伸びる右拳は、少女の顔に向かう。

　当たっただろうな、と思ったのだが、少女はそれをいとも簡単に回避。左拳で相手の腹を殴る。殴るというか触れたというか。

「これで終わりだ！」

　少女は身体を揺らし、今度は右拳で相手の腹部に打撃を入れる。前に止めた。もちろん私が。

「はいストップ」

　盾でガードしたのだが、それでも腕に響いた。この子は間違いなく魔法少女だ。

　少女は私の顔を見て、目を見開いた。

「だ、誰か知らないけど、なんで止めるの？」

　自分の攻撃が通らなかったことに対しての驚きだろうか。いきなり他の魔法少女が現れたのだから、当然といえば当然かしら。

「アナタが彼を殺しても意味ないからよ」

「誰かしらないけどありがとうな！」

「閃け、ノブレス」

　なぜこんな輩に礼を言われなければいけないのか。それが癪で、不良を一撃で沈めた。私は不良のために不良を助けたわけじゃない。結局は自分のためだ。

　不良はうなだれたあとで、左右に揺れながら立ち上がった。目は虚ろで、浄化が済んだことを意味していた。

「な、なにしたの？　他の人と同じになっちゃったけど……」

　驚いた少女に、わかることだけを掻い摘んで話した。式にしてもらったのと同じ話を、そのまま伝えただけだが。

「ってことは、ボクも浄化対象なの？」

「ええ、そうね。ただ、骨が折れる作業だわ。アナタも魔法少女だろうし」

「キミの話を聞く限り、そうなるかな」

「本当のところ、私なんかよりもアナタの方が適任だと思う。責任感も正義感も強いわ。でもこればっかりは譲れない。私にも事情があるから」

「――わかった」

　少女はそう言って両手を広げた。

「斬れ、ということ？」

「うん。だって、これはキミの役目なんだろう？　だったら、こうするのが一番だ」

「アナタはそれでいいの？　ここは自由なのよ？」

「こういうのも悪くないけど、それがキミの邪魔になる。ならば、ボクは抗わない。それが正しいと思うから」

　やりづらい。非常にやりづらいわ。

「それじゃあそうね、最後になにかある？」

「キミの名前を教えて欲しいな」

「私は月城リンネよ。輪廻転生の輪廻」

「ボクは霧ヶ谷ユカリ。縁日とかの縁」

　剣を構え、柄を握りこんだ。が、私はゆっくりと剣を下ろした。

「やっぱりやめた。なんか、面白くないわ」

「面白くないって……」

　アゴに指を当てて考える。

「式、いるんでしょう？」

「なんでわかるのかな……」

「そんな気がしただけよ。それで式、彼女にノブレスを与えられる？」

「それは可能だけど、一体なんで？　キミ一人で浄化を続ければ、現実世界でも有意義な暮らしができるのに……」

「どう考えても私より彼女の方が適任。でも私もこの力を譲りたくない。それならばそれを両立する方法をとった方がいいでしょう？　それに人数がいた方が効率もいいわ」

「なるほどね。キミはやっぱり優しいな」

「利己的なだけよ。ただし、私は縁と戦う」

　式から縁へと視線を移した。

「ボクはいいけど、キミにメリットはあるの？」

「利用するには実力を知るのも必要でしょう？　そういうことよ」

「自分で利用って言っちゃうあたり、キミって面白いね」

　縁はくすくすと笑っているが、別におかしなことを言ったつもりはない。が、客観的に見れば確かにおかしいのか。

「用意はいい？　私はいつでもいけるけど」

「来い！　月城リンネ！」

　転身しているようには見えないが、彼女がいいというならいいのだろう。それに、今と同じ姿で不良に攻撃していたのだ、見えないところに魔装しているのかもしれない。

　切っ先を相手に向け、出方をうかがう。

　縁はインファイターだろう。盾で受けたときの衝撃を考えればかなりのパワーファイター。近づけさせるわけにはいかない。