たとえこの身が灰になったとしても、俺は何度でも君に愛を誓うだろう。

１９５

「茶々姫の父はジョエル、人の生き血を吸う吸血鬼じゃ。ダンピールも死ねば吸血鬼になる運命！その命、我が手で終わらせてしんぜよう！」

　お花の刀と茶々の小刀が、激しく交わり金属音が響く。そして、お花の胸を茶々の小刀が一突きした。

　茶々は笛を吹き、城内へ危険を知らせる。小刀を引き抜くと血が吹き出し、全身に返り血を浴びた。

　それはまるで……

　赤い血に染まる鬼。

「茶々姫様、ご無事で！」

「この者を燃やすのじゃ、土葬してはならぬ、よいな。この城や城下に魔物が蔓延っている。吸血鬼退治をするのじゃ！一人たりとも逃すでないぞ！」

　茶々は吸血鬼を見抜く力が生まれつき備わっていた。茶々の一言で、吸血鬼となった侍や侍女は次々と殺傷され遺体は燃やされた。

　――翌、天正十七年――

　“茶々は棄（すて）（鶴松）を産み、山城国淀城を秀吉から賜り、以降『淀の方』と呼ばれるようになった。”

　鶴松はお花の予言した通り、天正十九年に死亡。しかし、“淀の方は文禄二年捨（ひろいまる）(秀頼)を産み、秀吉の死後は豊臣氏家政の実権を握った。”

　◇

　――大阪城下――

「お兄さん、わちきと遊ばない？」

　赤い着物を着た美しき遊女。夜の闇に身を潜め、武士を誘う。

　徳川家家臣は遊女と知りつつその美しい容姿に、ついふらふらと女に着いて行く。