たとえこの身が灰になったとしても、俺は何度でも君に愛を誓うだろう。

１８８

　客室のドアがノックされ、俺達は顔を見合せる。

「ジョエル様、セバスティでございます」

「セバスティか、入れ」

　ドアが開き、セバスティの姿が現れた。

　セバスティの背後には……

「ジョエル……！？」

　もう一人の俺が、俺の目の前に立つ。セバスティは申し訳なさそうに頭を掻いた。

「家臣や召使いの記憶は摩り替えましたが、やはりジョエル様だけは無理でございました。問い詰められ、全てお話しましたが、それが真実ならば、どうしてももう一人のジョエル様とイチ様に逢いたいと申され……」

「セバスティ、お前の魔術はこれほどまでに進化したのか？もう一人俺を作り出すとはな」

「違います。ジョエル様、目の前にいるお方も、時空を超えこの地に戻ったジョエル様でございます」

「……本当に俺なのか？」

　ジョエルは眉を潜め俺をまじまじと見つめ、イチに視線を移し目を見開いた。

　一瞬にして、イチに心を奪われたようだった。

「これは美しい異国の姫君。そこの俺、民の暴動が起きるとは本当なのか？お父様とお母様が惨殺されると？」

「ああそうだ。今すぐこの地を離れてくれ。同族と共に、すぐに旅立つのだ」

「貴様が俺自身であるのなら、貴様の言うことに間違いはないだろう。セバスティ、一族にもすぐに知らせ、旅立ちの準備を」

「はい」

「そこにいるジョエルよ、姫君と共に馬車で逃げる手筈だと？馬車では暴動と化した民に囲まれてしまうだろう」

「大丈夫だ。イチは人間だから、逃げ延びることは出来る」

「人間だと……！？くくくっ、俺が人間を愛したと言うのか？吸血もせず、生身の人間を？」

「そうだよ、俺達は愛し合っている」

「そうか……。人間ならば、逃げ延びることが出来るかもしれないな。お父様は勿論知らないのであろう。姫君が人間と知れば、誰もが喰らい付く。俺達は今夜旅立つ。姫君、お父様とお母様に別れの挨拶を。ジョエルよ、姫君を借りるぞ」

　東ローマ帝国（ギリシャ）から戻ったジョエルはイチの手を取る。俺は一人客室に残り身を隠した。