「イチ、ドアを開けるのだ」

「はい」

　わたくしは何事もなかったかのように、ドアを開けた。ジョエルに心配をかけたくなかったからだ。

「どうした？顔色が悪いぞ」

「戦国の世に残した姫のことを考えておりました」

「そうか」

　ジョエルはわたくしを抱き締め、気持ちを落ち着かせるように背中を撫でる。

「十一月、民の暴動が起きる。少し早いがお父様に話すつもりだ。この城からみんなを逃がす。その方がイチも安全だから」

「……はい。されどジョエルが一緒に行かなければ、きっと怪しまれます。どうか一緒に旅立って下さい」

「みんなと一緒に？俺は行かないよ。俺はイチと二人だけで別の地に向かう。馬車に乗り、誰も知らない地で暮らそう」

「……ジョエル」

　ジョエルはわたくしを抱き締め口吻をし、そのままベッドに崩れ落ちる。

　この地でどんなに辛いことがあったとしても、ジョエルと一緒ならば乗り越えて行けると信じていた。

「ジョエル、今宵も月が綺麗でございますね」

「イチの方が、数倍綺麗だよ」

「わたくしは……ジョエルのことを忘れ、他の殿方の元に嫁いだ身……。心も体もジョエルに背きました」

「イチは運命に逆らわず生きたまで。記憶をなくしていたんだ。それは仕方がない。イチへの想いは、何も変わらない」

「ジョエルはわたくしを咎めないのですか」

「俺がイチを咎める？咎めたりはしないよ。記憶をなくしたイチは、また俺を愛してくれた。俺は二度イチに愛された。それだけで十分だ」

「ジョエル……」

　ジョエルはわたくしの唇を塞いだ。ジョエルの指が体をなぞる。

　長き時を超え……

　再び……愛しい人と心も体も結ばれた。

「もう離さないよ」

　ジョエルの言葉が、わたくしの身も心も溶かす。

　太陽などこの世から消え去り、ずっと月の夜ならばいいのにと、心底思った。

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