たとえこの身が灰になったとしても、俺は何度でも君に愛を誓うだろう。

ジョエルｓｉｄｅ

１８１

　大広間に入ると、ブラムが人間を吸血していた。

　やはり、思った通りだ。

　こんな場所に、イチを連れてくることは出来ない。

「これは、ジョエル。この女の血は新鮮だ。処女だからな。お前にも食（しょく）させてやろう」

　ブラムが若い村人を胸に抱き、唇から血を垂らす。村人は顔面蒼白で息も絶え絶えだ。

「結構だ。お父様お呼びでございますか？」

「ジョエルか、姫君が来てからお前は晩餐に顔を出さなくなった。カトリーヌと心配していたのだよ。どうしたのだ？体の具合でも悪いのか？」

「俺達も元は人間だ。人間が人間を殺め吸血するなど、間違っている」

「間違っている？永遠の命を授かりし我らが、人間に同じ命を授けているまで。どこが間違いだというのだ」

「生き長らえることが、果たして素晴らしいことなのでしょうか？」

「あらジョエル。素晴らしいに決まっているわ。だからあなたも姫君に永遠の命を与えたのでしょう。姫君はあれから顔も見せない。ジョエルは宝物を隠す仔犬のようね」

「伯父様、伯母様、今宵はご馳走になりました。美しきジョエルの婚約者に会いに、また参ります」

　ブラムは唇の血を指で拭い、舌先で舐め取り、不敵な笑みを浮かべた。

　ブラムは大蝙蝠に姿を変え、窓から飛び立つ。全身の血を抜かれていない女は、苦しみ悶えた。

「セバスティ、楽にしてやるがいい」

「公爵様……。俺も……ジョエル様同様、人間は食さぬことに致しました」

「馬鹿馬鹿しい。血に飢えた召し使いどもですら、人間の生き血に飢え狙っておるというのに。これは処女の生き血だぞ。もったいないことを」

　父は女を召し使いの元に放り投げた。数人が女に群がり生き血を貪る。

　毎夜繰り返される光景。

　見慣れた光景だが、俺は嫌悪感すら感じていた。

　汚れた血を恨み。

　呪われた体を憎んだ。