たとえこの身が灰になったとしても、俺は何度でも君に愛を誓うだろう。

１６３

「……ずっと？」

「この城に、イチが嫁いだ時からずっと……」

「なぜ、声を掛けてくれぬ。なぜ、姿を見せてくれぬ。なぜ……今になって現れるのじゃ。死なせてはくれぬか。勝家殿と共に、逝かせてはくれぬか……」

「ダメだ。イチは死なせないよ。俺と共に生きるのだ。俺はそのために、ずっとこの地で生きて来た。イチを救い出すために、ずっと……」

「わたくしを救い出すために……！？」

　突然、襖が開く。

　炎の向こうに、着物姿の女性が見えた。

　ゆらゆらと揺れる炎からは、黒煙が上がりその女性の顔は見えない。

「早く自害するがよい！吸血鬼でありながら、同族を殺す裏切り者は、この世から去るがよい！この世はいずれ我らが支配する。そのために、丈、お前は邪魔なのだ。そしてお前とお市の娘、ダンピールである茶々もな！吸血鬼の敵は生かしてはおけぬ！いずれ殺めるのみ。ふはははは……」

「お前は誰だ！」

「牢獄の中で、死ねばよかったものを。ぬけぬけと生き延びるとは。お前も人の生き血を吸う吸血鬼。だが、もはやこれまでじゃ！」

　女は襖に炎を放ち立ち去る。逃げ場を失ったわたくし達は、メラメラと燃え盛る炎の中で抱き合った。

　天板が崩れ落ちる。火の粉と煙の中で、わたくしは呼吸が出来ず噎せかえる。

「こほ、こほ、こほ、丈……最期に教えて下さらぬか。茶々が丈とわたくしの子供だというのは……本当でございますか？丈が……吸血鬼というのは……。こほ、こほ」

「イチ……。茶々姫の父親が誰なのか、それは俺にもわからない。イチにしかわからないことだよ」