たとえこの身が灰になったとしても、俺は何度でも君に愛を誓うだろう。

１６０

　永禄十年、茶々を身籠っておった時じゃ。

　わたくしは情を通じた茶々の実の父親である殿方を、いまだに思いだせぬ。

　あの時も……

　確かに……首筋に痣が……。

　同じ位置に……

　同じ赤痣……。

　丈に口吻をされ、吸われた首筋……。

　丈に……？

　まさか……？

　――『イチは悪い子だな』

　――『イチは俺のものだ』

　――『イチ……殺るならやれ』

　――『お前に殺されるなら……本望だ……』

　断片的に現れては消える微かな記憶。

　――『イチ……愛してる』

　指先がわたくしに触れる。

　――『その紅き唇を俺に差し出せ』

　形のいい唇が、わたくしの唇を塞ぐ……。

　昨夜……

　丈がわたくしに申した言葉を、わたくしは以前殿方に囁かれたことがある。

　金色の髪……

　青き……瞳……。

　わたくしは思わず立ち上がる。

「お市の方様、籠が参りました。お市の方様！？どちらへ……」

　わたくしは寝所に向かい、天井を見上げ叫んだ。

「丈よ！丈はおらぬか！丈……！丈ー……！」

　確かに……

　聞いたのじゃ。

　あの言葉を……

　遠い記憶の中で……。

「丈……お願いじゃ。姿を見せてくれぬか……。丈……教えてはくれぬか。わたくしに……本当のことを……」

「お市の方様、しっかりなされませ。お市の方様は柴田殿の元に嫁がれるのですよ」

　天井は静まり返っている。

　丈の姿はもうどこにもなかった……。

　泣き崩れたわたくしの体を侍女が支え、わたくしと三人の姫は籠に乗せられ清洲城を出立した。