「イチ……その紅き唇を俺に差し出せ」

　紅き……唇を……

　俺に差し出せ……？

　丈はわたくしの唇を奪った。舌を絡ませ激しくなる口吻に、何度も意識を手放しそうになる。

　丈は嫁ぐわたくしの体に、己を刻み付けるように体を重ねた。

　丈が動くたびに、吐息が漏れ涙が溢れる。

「イチ……」

　愛しき殿方は、丈だけじゃ。

　されど許されぬ恋。

　もう二度と丈に抱かれることはないだろう……。

　これが……

　永遠の別れになるやもしれぬ。

「……じょう」

　深き闇の中に堕ちるように。

　わたくしの身は、丈の腕の中で崩れ堕ちた……。

◇

　――翌朝、北ノ庄城の柴田勝家の元に嫁ぐ為に、三人の姫とともに準備を整える。

「お市の方様、首筋に赤き痣が。怪我でもされましたか？」

「怪我とな？」

　手鏡には首筋に赤き内出血。これは……昨夜丈がつけたもの。

「そういえば、以前にも似たような痣をこさえられましたな。ほれ、上様の城で転倒され意識を失われた時に、首筋に赤き痣がございました」

「あの時も……痣とな？」

「意識が戻らず、たいそう心配致しました。正直あの時はもうお命が危ないやもと、皆、思うておりました」

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