ｂｌａｃｋ　５

ジョエルｓｉｄｅ

　俺はイチに牢から救い出された。髭も髪も伸び見るからに薄汚い風貌の俺に、イチは煌びやかな着物が汚れることを気にもとめず、俺に駆け寄った。

　白い足袋も赤土色に染まり、それでも俺に優しい眼差しを向け、牢番に強い口調で指図した。

　牢番は昨日までの態度とは明らかに異なり、俺を支え手厚く介抱した。

　俺は湯につかり体に染み付いた汚れを落とし、髭を剃り洗髪した髪をひとつに束ねる。

　真新しい紺地の着物に袖を通し、袴を身につけ、座敷で食事を与えられた。

　痩せ細ってはいたが、毎夜獣を吸血していた俺はさほど空腹ではなく、人間の食事に箸はつけず僅かな飲み物だけを口にする。

「お市の方様がお呼びでございます」

　侍女に呼ばれ、俺はイチの部屋に向かう。イチは人払いをし、俺を部屋に招き入れた。そこには茶々姫の姿もあった。

　茶々姫は十四歳に成長し、美しい姫君になっていた。長き黒髪、黒き瞳、白い肌に紅き唇。

　イチにとてもよく似た、美しき姫。

「丈……茶々でございます。よくぞ、ご無事で……」

「茶々姫様も健やかに御成長され、見目麗しく……」

「丈……本当にすまぬことをした。お許し下さい」

「茶々姫様、わたくしのことなどお気になさらないで下さい」

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