「わたくしが茶々姫様の命を？滅相もございません」

「嘘を申すでない。この城に忍びは丈しかおらぬ！茶々の命を狙うとは、許せぬ！」

「わたくしを疑い、殺めるならどうぞ一思いに。お市の方様の手で命を絶てるなら本望でございます」

「本望じゃと！」

　――『……イチ、殺るがいい。イチの手で殺されるなら、本望だ』

　鼓膜に甦る言葉……。

　その声に耳を澄まし、瞼をギュッと閉じる。

　――『……イチ、殺るがいい』

　丈と同じ言葉を、誰かが……。

　――『……イチの手で殺されるなら、本望だ』

　一体、誰が……。

　――『……イチ』

　もう……やめて。

「お市の方様！」

　意識が混濁し気を失いかけた時、丈の逞しい腕に抱き止められ、瞼を開いた。

「なぜ……じゃ……」

　胸が苦しくなり……

　涙がこぼれ落ちた。

　自分でも、何故泣いているのかわからなかった。

「お市の方様……」

「なぜ……そのようなことを申すのじゃ」

「あなたの手で殺されるなら、本望でございます」

「やめるのじゃ……もう聞きとうない」

　わたくしは両手で耳を塞ぐ。わけのわからぬ感情に心が掻き乱され、胸が痛み涙が頬を伝った。

「イチ……」

　丈がわたくしを強く抱き締めた。

「離さぬか……」

「離したりはしない。俺は……イチを。いえ、お市の方様や茶々様をお守りするが役目。例え殿に命じられても、お市の方様や姫君に刀を向けることは致しませぬ。どうかこの丈を信じて下さい」

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