　その人影は茶々姫に近付き、小刀を抜いた。茶々姫の喉元に刃先を向ける。

「……丈？きゃああー！」

　目を見開いた茶々姫は、叫び声を上げ気を失った。俺は天井の板を外し座敷に飛び降り、くせ者に刀を向ける。

「お前は誰だ！」

　くせ者は無言で俺に襲いかかったが、俺は瞬時に交わし奴の腕を斬りつけた。確かな手応えを感じ、再び刀を振り上げる。

　ドタドタと廊下を走る物音がし、くせ者は逃げ去った。俺は血のついた刀を鞘に収め、天井に飛びうつる。

　奴の腕からしたたり落ちた血が、畳を赤く染めた。

「茶々姫様ー！」

　茶々姫を真っ先に抱き上げたのは、羽柴秀吉。周囲に飛び散る血を茶々姫の血と勘違いし、ワナワナと狼狽えている。

「誰かおらぬか！くせ者を逃がすでないー！捕らえよ！捕らえて打ち首にするのだ！」

　秀吉の怒鳴り声に、家臣が刀を抜いたまま城の中を走り回る。

「……猿」

「茶々姫様ご無事で。お怪我はござらぬか？」

「猿、わらわに触るでない！」

「……っ、失礼つかまつりました。誰がこのようなことを。茶々姫様、くせ者の顔は見られましたか」

　畳を染める血に怯え、茶々姫は首を左右に振った。

　結局茶々姫を襲ったくせ者を、城の内外で捕らえることは出来なかった。

　秀吉は『浅井の血をひく姫君を亡き者にしようと、そのお命を狙っている者がいる』と信長に報告をし、手柄欲しさに犯人探しに躍起になった。

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