ジョエルｓｉｄｅ

　サワサワと夜風が吹く。

　俺は城の周辺で不審な動きをしている一人の侍を見つけた。

　夜の闇で……

　侍の目が赤く光った。

　――『丈、城の外に黒い狼がおるのじゃ。夜になると城の周りを彷徨いておる』

　茶々姫の言葉を思い出し、侍の背後に降り立ち、人間の姿に戻る。

「待て。俺を追って来たのか」

　男はゆっくりと振り向き、不敵な笑みを浮かべた。

「お前が我らの命を狙う裏切り者か。ダンピールやクルースニク同様、吸血鬼の命を狙う敵」

　赤い目をした侍が鞘から刀をき、身構えた。

「青い瞳……。お前が、ジョエルか」

「なぜ、俺の名を！？」

　男は口角を引き上げ笑った。

「やはりそうか。イチとはお市の方。遊女の言った通りであった」

「遊女……？」

「我らに永遠の命と、快楽を与えた遊女こそが、我らの姫君」

　城下の者を次々と吸血鬼にしたのは遊女？

　俺やイチのことを知る遊女が、この時代に？

　俺は鞘から刀を抜く。

　刀は不気味な光を放つ。

　刃の鋭い音が夜の闇に響く。激しい戦いの末、男の首を斬り落とした直後、俺の背後で声がした。

「人斬りだー！」

　俺は慌ててその場を立ち去る。首を斬り落とした吸血鬼の遺体を燃やすことは出来なかった。

　――清洲城に戻り、天井に潜み、茶々姫の寝所を見張る。布団の中で眠る茶々姫に、黒い人影が近付いた。顔は黒い覆面で隠し、俺と同じ忍びの格好をしていた。

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