ｂｌａｃｋ　３

ジョエルｓｉｄｅ

「丈よ、わしは天下人織田信長なるぞ。なぜ浅井の不穏な動きを報告せぬ」

「申し訳ございません。わたくしはお市の方様に仕える身。お市の方様と姫君をお守りするが役目」

「織田の忍びでありながら、市の命令に従うと申すのか」

「はい」

　信長は俺を睨みつけ刀を掴んだが、俺はそれに動ずることなく、信長を見据えた。

「ふはははっ、このわしよりも市に従うとな。そなたの忠誠心は真であるな。まぁよい、今回のことは不問に致すゆえ、これからも市の側に仕えるがよい」

「はい」

　俺は信長に深々と頭（こうべ）を垂れる。イチと三人の姫君は、市の兄、信包の庇護を受け、清洲城で平穏に過ごしていた。

　羽柴秀吉は何かにつけイチの元に顔を出すが、イチも三人の姫君も秀吉を毛嫌いしていた。

「丈、猿がまた来ました。茶々は猿が嫌いでございます」

「茶々姫様、猿とは？」

「秀吉のことじゃ」

「羽柴様でございますか？ククッ」

　茶々姫の言葉に思わず苦笑する。

「猿は母上様を好いておる。茶々は丈の方が好きでございます」

「ありがたき幸せ。丈も茶々姫様が好きでございますよ」

　俺を真っ直ぐ見つめ微笑む茶々姫。

　赤子の頃より成長を見守っていた幼き姫君に、深い愛情と愛しさを感じていた。

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