たとえこの身が灰になったとしても、俺は何度でも君に愛を誓うだろう。

１２７

「お市の方様、どうか城からお逃げ下さい。今ならまだ織田信長殿の元に戻れましょう」

「わたくしは戻らぬ。わたくしは浅井長政の妻、織田に屈したりはせぬ」

　小谷城は織田軍により包囲された。兄上は“家臣不破光治と羽柴秀吉を使者として送り降伏を勧めたが、長政はそれも受け入れなかった。”

「お市、わしに武士らしい最期を遂げさせてくれぬか」

「殿、わたくしも一緒に参ります」

「ならぬ。お市は三人の姫を守るのじゃ。浅井の血を絶やしてはならぬ。よいな」

「長政殿……嫌でございます。殿……」

「お市、おさらばじゃ」

「殿－！殿－！」

　長政を追うわたくしを、秀吉に封じられる。

「お市の方様、お迎えに上がりました。殿がお待ちです。さぁ、早くこちらへ」

　わたくしは羽柴秀吉に連れられ織田の陣営に帰還した。

　わたくしと姫の無事を見届けるかのように砲撃は止み、その後長政は父久政と共に自害した。

「長政殿……」

　燃え盛る炎……。

　城だけではなく、まるで火を放たれたように山も燃えている。山頂から無数の蝙蝠が飛び立ち、黒煙に巻き込まれ力尽きて燃え盛る炎の中へと落ちていく。

　――『浅井長政自害……』

　突然、脳裏を過る文字。

　殿の死を……

　わたくしは書物で目にしたことがある……。

　そんなことはあり得ない。

　なぜじゃ……。

　なぜ……そのような……不吉なことが脳裏に……。

「お市の方様……」

「頭が……」

　ガンガンと鐘を突くような痛みに、わたくしは瞼を閉じる……。

　脳裏に浮かぶ奇妙な風景。

　沢山の書物が並ぶ棚……

　窓の外には無数の蝙蝠。

　書物を捲る手……

　わたくしの手……？

　違う……

　もっと大きな……手だ。

　――『イチは悪い子だね』

　形のいい唇……、心を揺さぶる優しい声。

　あなたは……誰？

「市、浅井長政のことはもう忘れろ。よいな」

「……兄上」

　非現実的な世界から、辛い現実に引き戻され、涙するわたくしと幼き姫の前で、兄、信長はわたくしの夫である浅井長政を自害に追い込み、不敵な笑みを浮かべた。