たとえこの身が灰になったとしても、俺は何度でも君に愛を誓うだろう。

市ｓｉｄｅ

１２３

「また山火事でございます。物騒でございますな」

「山火事とな？」

「はい。お市の方様、ちまたでは辻斬りが相次ぎ、その犯人が火を放っているとの噂で持ちきりでございますよ。首を斬り落とすそうにございます。ほんに恐ろしい。辻斬りなど、はよう捕まえて欲しいものじゃ」

「辻斬り……」

　吸血鬼とやらの退治の為に、丈が行っているに違いない。

　吸血鬼……。

　その不気味な言葉は、遠い昔……何処かで聞いたことがある。

　――吸血鬼退治……

　――燃え盛る炎……

　頭が割れるように痛み、わたくしはその場で気を失った。

「お市、大丈夫か？」

　じょう……

　丈なのか……。

　瞼を開くと、私は布団に横になっていた。

「殿……わたくしは……」

「夕げのあと、倒れたのだ。御匙によると、おなご特有の血の病だそうだ。初を産んで日も浅い、無理をするでない。よいな」

「……はい」

　記憶を辿ろうとすると、必ず頭が痛み目眩に襲われ意識が途切れる。

　――『イチ……』

　丈にそう呼ばれた気がした。

　――『イチ……』

　鼓膜に響く、懐かしき呼び名。

　丈の腕に抱かれ……

　わたくしは……不埒なことを。

「お市、我らは織田徳川軍と戦うゆえ、茶々や初を連れて織田家に戻るがよい。今なら織田信長殿もお市や姫を受け入れてくれるだろう」