たとえこの身が灰になったとしても、俺は何度でも君に愛を誓うだろう。

１２２

「大丈夫でございますか？」

「案ずるでない。丈は……吸血鬼とやらが、この城下に蔓延し、人間と子をなし赤子が死んでおると言うのじゃな」

「はい」

「悪霊祓いをすれば、よいのか？」

「お市の方様、吸血鬼を退治するためには、太陽の光に晒すか、首を斬り落とす、心臓に杭を打つ、死体を燃やすなどの方法しかございません」

「心臓に……杭じゃと……。っ……」

　イチは頭を押さえ、何かに怯えたように顔を歪め、再びその場に倒れた。

　俺は畳に伏せたイチを抱き上げる。

「イチ……無くした記憶を無理に思い出そうとするからだ。深呼吸して気持ちを落ち着かせろ」

「……じょう」

　一瞬、イチの黒い瞳が俺の姿を捕らえたが、すぐに正気に戻りキツい眼差しへと変わる。

「……何をするのじゃ。わたくしに触れるでない。わたくしは……浅井長政の……」

　狼狽えるイチに、俺はひれ伏す。

「お市の方様、ご無礼つかまつりました。体調がすぐれないご様子だったのでつい……介抱を」

　イチは土下座する俺に、いつもと変わらぬ視線を向けた。

「……わたくしこそ声を荒げてすまなかった。それより丈、吸血鬼とやらを退治するには首をはね、その体を燃やせばよいのじゃな」

「この城下に何十……、いや何百体と潜んでおるやもしれません」

「何百体……。それでも……その方法しかないのじゃな？」

「はい」

「この近江を魔物の棲みかにしてはならぬ。茶々や初を守るためじゃ。民が知れば騒ぎになるであろう。丈、吸血鬼退治は密かに行うのじゃ、よいな」

「畏まりました」

　俺はヴァンパイアでありながら、この時代に蔓延する同族の吸血鬼狩りをすることとなった。

　誰の手も借りず、俺は一人で立ち向かう。山に潜む吸血鬼は日中は洞窟に潜んでいるに違いないが、陽の高い時間は俺も動くことが出来ない。

　毎夜、血を求め山から這い出す吸血鬼達を、俺は辻斬りのこどく待ち構え、首を斬り落とし遺体に火を放った。