ｂｌａｃｋ　２

ジョエルｓｉｄｅ

　――翌日

　夕刻、長政がいないことを確かめ、俺は天井を叩く。

「みなのもの、下がるがよい」

　イチの声とともに、侍女が部屋を出たことを確認し、俺は天井から降り立つ。

「丈、どうであった？やはり織田の策略か？」

「いえ、殿ではございません。この城下には魔物が潜んでおります」

「魔物とな？」

「はい、戦いに敗れ生き絶えた者達が蘇り、城下を荒らしております」

「死者が蘇ったじゃと？それは物の怪や悪霊に取り憑かれてしまったということか？」

　俺は首を左右に振る。

　物の怪や悪霊よりも……

　手強い相手だ……。

「お市の方様がお考えになる悪霊とは異なり、吸血鬼なる生き物。人間の生き血を吸い生きているのです。そして吸血鬼に血を吸われた者は、同じ吸血鬼となるが定め。吸血鬼となった男女が人間と交わり子を宿したなら、その赤子は死ぬ確率が高い。それゆえ城下で赤子の死が相次いだのでしょう」

「吸血鬼……？」

　イチは吸血鬼と聞き、突然気を失った。

　俺はイチに駆け寄り体を支える。イチの体に触れたのは、この時代にきて初めてだった。

「イチ……イチ……しっかりしろ」

　イチがゆっくりと瞼を開く。

　俺と目が合い、声を荒げた。

「無礼者！」

　俺はイチから離れ、頭（こうべ）を垂れる。

「申し訳ございません。お市の方様が突然倒れられたゆえ……」

「……すまぬ。吸血鬼という言葉を、どこぞで聞いた気がしたのじゃ。思い出そうとしたら頭が割れるように痛み、突然目眩が……」

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