　その頃イチは二番目の姫を胸に抱き、兄信長の裏切りに心を痛めていた。

「殿……」

「お市、浅井と織田の同盟は破棄することとなった。浅井は朝倉軍とともに、織田徳川軍と戦う」

「……兄上と戦う！？殿……ご自分が何を仰っているのかおわかりですか！」

「お市、許せ」

　俺はこの時、信長の忍びでありながら、信長には一切報告しなかった。イチの傍にいてイチや姫君を守りたい。ただそれだけを考えていたんだ。

　平成の世で歴史書を読み、長政の末路はわかっていたが、その事実をイチに告げることも、食い止めることも俺には出来なかった。

　ただ、時の流れを静観するしかなかった……。

◇◇◇

　――そのころ、戦いを終えた戦地には、何体もの無残な遺体が転がっていた。夜になり、傷を負い瀕死の状態の兵士に無数の人影が群がる。

　他の獣が捕らえた獲物に群がるハイエナのように、まだ生暖かい人間の血を貪る無数の人影。

　助かるはずの命が、ひとつ……またひとつと消えて行く。

　そして一度息絶えた人間が、目を見開き暗闇の中を再び歩き始める。

　一人……

　二人…………。

は

　あらたな……獲物を求めて。

◇

　―城下の武家屋敷―

「旦那様お帰りなさいませ。よくぞご無事で」

　戦いを終え、傷付いた主人を妻が労る。鎧兜を外し、主人の体に出来た傷の手当てをする。

　男はその場で妻の体を捩じ伏せた。

「……旦那様、なりませぬ。このような場所で。お許し下さい」

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