　泣く赤子をあやす二人、子を囲み仲睦まじい姿に俺は寂しさを感じていた。

　イチの心も、イチの体も、今は長政のものだ。イチはもう、俺のものではないのだから。

　だが……

　無理に奪うことはしない。

　この国の歴史を変えてはいけないことくらい、この俺にもわかっている。

　廊下で家臣の声がした。

「殿、失礼つかまつります。お話が」

「無粋なやつめ、何用だ」

　障子が開き家臣が頭を垂れる。

「殿、夜分に申し訳ございませぬ。周辺で物騒な出来事が……。城下で生まれたばかりの赤子が相次いで亡くなっておるのです」

「赤子が？」

「はい」

「流行り病か？」

「それが奇妙なのです。産まれた時は元気な産声を上げるものの、数日で死んでしまうとか……」

「数日で？」

「戦（いくさ）で大勢の人を殺めた祟りだと、城下ではもっぱらの噂が……。茶々姫様もお産まれになったばかり、どうかお気をつけ下さい」

「ふむ、赤子ばかりが死ぬとな？乳母にも、しかと申し伝えるがよい」

「ははぁー」

　俺は天井裏でその話を聞き、胸騒ぎがした。城下での流行り病。生まれたばかりの赤子が……。

　愛らしい茶々姫が健やかに育つことを祈るばかりだった。

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