たとえこの身が灰になったとしても、俺は何度でも君に愛を誓うだろう。

ｂｌａｃｋ １

市ｓｉｄｅ

１０９

　―永禄十一年―

「もう一息でございますよ。お市の方様、きばって下さい」

　苦痛に顔を歪め天井から吊された綱を強く握り締め、下腹部に力を入れる。体を引き裂かれるような痛みから解放されたと同時に、元気な泣き声が室内に響いた。

「ｵｷﾞｬｰ……ｵｷﾞｬｰ……」

「お市の方様、おめでとうございます。元気な姫君でございますよ」

　赤子は産湯に浸かり白い産着に身を包み、わたくしの隣に寝かされた。

「男子（おのこ）ではなく姫か……。されど……なんと可愛いことよ」

　愛らしい姫はすぐに乳母（めのと）の手へと渡る。

　永禄十年、わたくしは浅井に嫁ぎ、翌年、月足らずで初産を迎えた。

　赤子の父が誰であるのか、わたくしの記憶の一部は欠落し、未だに思い出せないでいる。

　されど殿はわたくしを咎めるわけでもなく、身重のわたくしを優しく受け入れてくれた。

「お市、でかしたぞ。大儀（たいぎ）であった」

「殿、申し訳ございませぬ。男子（おのこ）ではございませぬ」

「元気であらば、どちらでもよい。我が姫に茶々（ちゃちゃ）と名付けよう」

「茶々でございますか？愛らしい名でございますね」

「浅井と織田を繋ぐ、大切な姫だ。ともに育てようぞ」

「はい」

　わたくしを心から労り慈しむ殿に、頑なだったわたくしの心も次第にほだされ、深き愛情を感じ始めていた。

　愛しき赤子。

　愛しき姫。

　浅井長政の……娘。