たとえこの身が灰になったとしても、俺は何度でも君に愛を誓うだろう。

１０６

　殿方の名も……

　顔も思い出せぬ。

「どのような夢か存じませぬが、無茶をされてはなりませぬ。首筋にも紅き痣が出来ておりますよ」

「紅き……痣？」

　◇

　――あれから、ひと月が経過したが、わたくしの体調は思わしくなく、床に伏せる日が続いた。頭を強く打ったせいか、記憶は欠落し、気分がすぐれぬ日が続いた。

　そして……

「御匙（おさじ）の方に診ていただきわかったのですが、市姫様には稚（やや）がおられます。殿は、稚の父君は不問にいたすゆえ、一刻も早く浅井長政殿の元へ嫁がせるようにとおおせでした」

「わたくしに稚？わたくしは……そのような……」

　唇に触れる……

　殿方の……唇……。

　夢と現実が交差し……

　わたくしは混乱する。

　記憶の断片が……

　脳内を巡り、殿方の目、殿方の手、殿方の唇が、断片的に現れては消えた。

「お腹に稚を宿された市姫様を、浅井殿は迎えるとおおせです。織田家と浅井家の同盟は約束通り結ぶと」

「わたくしに……稚とな」

　呆然とするわたくしに、お花は話を続けた。

「婚儀は明後日、市姫様宜しゅうございますね」

　わたくしが契りを交わしたお方は……。

　なぜ……思い出せぬ。転倒し、強く頭を打ったからか？

　なんと、不埒な。

　契りを交わした相手が思い出せぬとは。

　そんなわたくしを嫁に迎え入れるとは、浅井長政殿も懐大き方……。

　いや、兄、信長（上総介）の力を恐れ、受け入れざるをえぬのやもしれぬ。