前のエピソード――８９

ｒｅｄ　８

市ｓｉｄｅ

「イチ、ジョエルはどうしたの？」

「急用があり早退しました」

「そういえば、マハラも早退したわね」

「マハラも……でございますか？」

　不吉な胸騒ぎに襲われながらも、ジョエルに言われた通り、わたくしは構内にある公衆電話でタクシー会社に電話を掛ける。

「あっ……間違えました。申し訳ございませぬ」

　ボタンを押し間違え、硬貨を消費してしまった。

「イチ、何をしてるの？」

「ジョエルにタクシーで帰るように言われ、タクシー会社に電話をしようと思っているのですが、このボタンが上手く操作できなくて……」

「わざわざタクシーを呼ばなくても、私がジョエルの家まで送ってあげるわ」

「でも……。ジョエルの言いつけを守らねば叱られてしまいます」

「ジョエルにはタクシーで帰ったと言えばいいでしょう。そのタクシー代でまた欲しい本が買えるわよ。ほら、イチ行くよ」

　春乃に手を掴まれ、わたくしは校舎の裏側に位置する駐車場に行き、車に乗り込む。

「イチ、実はね。マハラは姉の恋人だったの」

「えっ……」

「姉が投身自殺した時、マハラは警察から真っ先に疑われ、私達家族もマハラを責めた。でも、姉の死後、日記が出てきたのよ。その日記には、どれだけマハラのことが好きで、どれだけマハラを愛しているか、姉の切実な想いが書かれていた。マハラと姉は将来結婚の約束をしていたの。そんな姉が自殺するなんて有り得ないでしょう」

　春乃は車を運転しながら、わたくしに姉とマハラの関係を告げた。

「私とマハラは、秘かに調べていたのよ。この町に怪しい人物がいないか……。そして最も怪しい人物を大学で見つけたのよ」