「……未来？タイムスリップ？」

「イチは時空を越えて、ここに来たんだ。もう戦国時代には戻れない。ここは未来なんだ」

「……まさか」

「どうせ、自害して果てる命なら、俺の傍にいろ。俺と共にここで暮らそう」

「……ジョエル。わたくしは兄上の元に、もう戻れないのですか」

「諦めろ。戻る手立てはない。その方法がわからないのだ」

「ジョエルは……」

「俺はヴァンパイアではない。俺を信じろ。俺は人間を吸血したりはしない。イチの命を奪ったりはしない。俺はイチを……愛してしまったんだ」

　イチを抱き締め、その体をソファーに沈める。イチは不安げな眼差しで俺を見つめた。

「わたくしを……愛していると……？」

「イチは俺が嫌いか？」

「ジョエルのことを想うと胸が苦しくて……。わたくしもジョエルと離れとうはない。ジョエルのことを好いております……」

「イチ……」

　イチを抱き締め、何度も唇を奪う。俺達は共に時空の波にのみ込まれ、この世に導かれた。

　それは違う時代に、違う国で生きるイチと、巡り逢うためだったのかもしれない。

　夜の闇に潜み、闇の中でしか生きられない俺が、暗闇の中で見つけた一筋の灯り……。

　それが……イチ……

　お前なんだ。

◇

　――夜明け前、ソファーで眠るイチを残し、俺は書斎を出る。

　いつもなら、俺を呼びにくるセバスティの姿が見えない。

　セバスティは部屋に戻った形跡もない。不思議に思った俺はリビングに入り、暖炉の中の隠し扉を開く。

　地下に通じる階段を降り、セバスティの棺を確認したが、セバスティの姿はなかった。

「セバスティが戻らないとは珍しいな。セバスティのことだ、洞窟にでも潜んでいるのだろう」

　俺はそのまま棺の中に入り、陽が落ちるまで眠った。

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