「わざわざ山道を歩いて降りたのか？」

「はい。この国の金子を持っていなかったので、春乃さんからお借りしました。ジョエル、わたくしに金子をお貸し下さらぬか？国に戻れば、小判で支払うゆえ……」

「小判？金貨のことか？そんなものはいらないよ。春乃から幾ら借りたんだ？」

「千五十円でございます」

「わかった。大学に行ったら俺から返しておくよ。イチ、欲しい物があればセバスティに言うがいい。わがわざ購入しなくとも、セバスティが与えてくれる。山道を一人で外出するのは危険だ。野生動物もいるからな」

「はい」

「そうまでして欲しかった書物とは、一体何を買ったんだ？」

「……それは」

　わたくしは書物の入った袋に手を伸ばす。

「俺に見せなくていいよ。イチは本が好きなんだな。それは俺からのプレゼントだ」

「はい。ありがとうございます」

「春乃はどれくらい屋敷にいたんだ？どんな話をした？」

「お茶を飲む間、春乃さんの姉上のお話を伺いました」

「春乃のお姉さん？」

「昨年の冬に……亡くなられたとか」

「昨年の冬に……？」

　ジョエルは眉間に皺を刻み、何やら考え込んでいた。

「この付近の崖から、飛び降り亡くなられたそうです」

「あの……投身自殺の？」

「ジョエル？春乃さんの姉上をご存知ですか？」

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