「毎年夏はヨーロッパに戻るって言ってたけど。夏場の日差しは強いから日本にはいられないのかも」

「それはどういう意味でございますか？」

　春乃はわたくしの質問には答えず、お茶を飲み干すと、室内を念入りに見て回った。まるで何かを探すように、食器棚の周辺や床に至るまで、壁を叩き床を鳴らし隅々まで調べている。

「あの……春乃さん？何か探し物でございますか？」

「ごめんなさい。気を悪くしないで。地下室の入り口は隠し扉になってる事が多いのよ。そろそろ陽が落ちるわね。私はこれで失礼するわ。イチ、大学で逢いましょう」

「……はい。車で送って下さりありがとうごさいました。あの……書物の金子は……」

「お金はいつでもいいから、気にしないで」

　春乃を見送り、私は二階に上がる。吸血鬼伝説の書物を袋に入れたままベッドの上に置き、窓の外を眺めながらジョエルの帰りを待った。

「イチ、何をしている？」

　突然背後から声を掛けられ、わたくしの体は小さく飛び跳ねた。

「……ジョエル。お帰りなさい。いつお戻りに？」

　窓の外はすでに日が落ち薄暗いが、ジョエルとセバスティの帰宅に気付かなかったとは……。

「ダイニングテーブルの上に、湯呑みが二つあった。誰か来たのか？」

「す、すみません。すぐに片付けます」

　立ち上がると、ジョエルに手首を掴まれた。あまりの強さに、手首に痛みが走る。

「イチ？俺の質問に答えろ」

「……春乃さんにお茶をお出ししたのです」

「春乃が？どうしてここに？」

「書物を求めて町に行き、春乃さんに偶然逢って、屋敷まで車で送っていただきました」

「書物？」

　ジョエルはベッドの上に視線を向けた。

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