たとえこの身が灰になったとしても、俺は何度でも君に愛を誓うだろう。

７３

「イチ、ジョエルの屋敷から一人で来たの？」

「……はい」

「やだ、まさか歩いて山を降りたの？」

「……はい」

「あの山道をよく歩いたわね。でも、吸血鬼伝説だなんて。どうしたのよ？」

「ちょっと気になって……」

「美薗の話を真に受けてるの？仔牛や仔豚の死が吸血鬼の仕業だと思っているの？」

「それがわからないゆえ、吸血鬼のことを知りたくて……」

「ふーん。イチ送ってあげるよ。私、車なんだ。ジョエルの屋敷ならわかるから。イチ乗りなよ」

　春乃は本屋の前に停めた白い軽自動車に乗るように促した。わたくしは春乃の言葉に甘えて、車の助手席に乗り込む。

　春乃の車は山道を走る度にガタガタと上下に大きく揺れた。

「確か、この道を真っ直ぐだったよね。今にも野生動物が出そうな山奥ね。熊とか狼とか恐くなかったの？よく歩いて降りたわね」

「山道には慣れておりますゆえ。馬があれば良かったのですが……」

「馬？イチは乗馬が出来るの？凄いわね」

「はい。平生は籠で出かけますが、以前は兄上と馬に乗り山を走ることもありました」

「籠？馬で山を走るの？乗馬クラブじゃないんだ。生まれは酪農家？イチは面白いね。乗り物は車ではなくカボチャの馬車だなんて言わないでよ。童話じゃないんだから」

　カボチャの馬車とは何ぞや？

　南瓜で馬車が作れるのだろうか？

　この世の文明は、なんと不思議な……。

「春乃さんは、わたくしのことを嫌わないのですか？大学でわたくしは皆に嫌われております」

「嫌う？マハラのことかしら？私はイチが誰と付き合おうが関係ない。ただ……」