　兄上も長政殿も自害するなどあり得ぬ。

　怖くなったわたくしは、不吉な書物を閉じ机の抽斗に収め鍵を掛けた。

　呼吸は乱れ、平常心ではいられない。

　でもあの書物が、わたくしの行く末を暗示しているとしたら……？

　もしそうならば、わたくしは長政殿と共に小谷城で自害する運命……？

　――それとも……？

　書物を途中で閉じたわたくしは、自分がどうなってしまうのか気になり、再び机の鍵穴に鍵をさそうとしたが……。

「イチ、イチー」

　階下でジョエルの声がし、わたくしは慌ててペン立てに鍵を入れた。

　ジョエルがこの書物を隠している理由は……？

　わたくしの行く末を知っているから……？

　今、わたくしがいるこの時代は日本。

　今まで、わたくしのいた尾張国も日本……。

　だとしたら……

　書物の記述とは異なり、わたくしはあの戦国の世を生き延びたことになる……。

　混乱しつつも、バケツを掴みわたくしは書斎を出る。

「イチ、やはり書斎にいたのか。イチはよほど本が好きなんだな」

「……は、はい」

「今日は何を読んだ？」

「ヨーロッパの書物を。ジョエルの祖国が知りたくて。ジョエル……今はいつの時代でございますか？」

「いつの時代とは？」

　ジョエルの鋭い眼差しに、鼓動がトクンと跳ねる。机の抽斗を勝手に開けたことが悟られないように、思わず視線を逸らす。

「……いえ、何でもありませぬ。大学へ行く準備を致します」

「そう願いたいな」

　わたくしはバケツを掴み書斎を出る。掃除道具を片付け、急いで寝室に入り洋服を着替えた。

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