たとえこの身が灰になったとしても、俺は何度でも君に愛を誓うだろう。

ｒｅｄ ５

市ｓｉｄｅ

５６

「……ジョエル」

　ジョエルが屋敷から立ち去る夢を見たわたくしは、ジョエルの名を呼びながら悪夢から目覚めた。

　ベッドの上にジョエルの姿はない。赤いシーツで素肌を包み、窓のカーテンを開く。

　深夜マハラの屋敷に行き、ジョエルの真実を聞き出すためにワインを飲み干し、突如眠気に襲われた。

　そのあと……

　自分の身に何が起こったのか、覚えてはいない。

　覚えているのは……

　ジョエルがわたくしをマハラの屋敷から救い出してくれたこと。

　そのあと……

　ジョエルとともに屋敷に戻り……

　わたくしはこのベッドで、ジョエルと契りを交わした。

　浅井長政殿の元に嫁ぐ身でありながら、わたくしは……ジョエルに身を委ねた……。

　幸せなひとときは……

　兄上との決別をも意味する。

「もう兄上の元には戻れぬ……」

　兄上にこのことが知れれば、ジョエルはきっと殺されてしまう。

　ジョエルに危険が及ぶくらいなら、いっそこの国でジョエルと生涯を添え遂げたい……。

「ジョエル……」

　戦国の世の婚儀に、愛というものなど存在しないと思っていた。兄上のためなら、望まぬ婚儀も受け入れるつもりだった。

　されど……

　ジョエルのことを知れば知るほど、わたくしはジョエルに惹かれていく……。