たとえこの身が灰になったとしても、俺は何度でも君に愛を誓うだろう。

５５

「ち、違います……」

「マハラは危険な男だ。二度と近付くな」

「……はい」

　目に涙を溜め頷くイチを、両手で抱き締める。

「イチは……俺のものだ。誰にも渡さない。その紅き唇を俺に差し出せ」

「……ジョエル」

　照明に照らされたイチの唇に、俺は唇を重ねる。

　俺達は何度もキスを交わし……

　夜の闇に溶け込む。

　越えてはならない禁断の愛に、俺は自分がヴァンパイアだということも忘れ、イチを愛し、イチも俺を受け入れた。

　体を揺らすたびに、イチの紅き唇から吐息が漏れ長い黒髪が揺れた。

　――小鳥の囀ずりが聞こえ暗黒の空が白く染まる。

　俺とイチはベッドの中で抱きあったまま眠っていた。

「ジョエル様、おっと……これは失礼」

　寝室のドアを開けたセバスティが、両手で目を隠す。

「もうすぐ、陽が昇ります。ジョエル様、急いで下さい」

「……そうだな」

　俺は眠っているイチをベッドに残し、全裸に黒いガウンを羽織る。

「ジョエル様、イチ様に永遠の命を与えたのですね。マハラに奪われるくらいなら、その方がいい」

「いや、イチは吸血していない。これからもそのつもりはない」

「何故です。イチ様を愛してしまったのなら、同じ世界で生きた方が……」

「イチに俺と同じ思いはさせたくない。太陽の光を浴びることも出来ず、暗闇でしか生きられない命。人や獣の血を吸い、生き続けなければいけない運命。それが果たして幸せと言えるのか？」

「ジョエル様……」

「限られた命でも、その瞬間を輝いて生きた方が、幸せに決まっている。俺達は人間ではない。醜い生き物だからな」

　そうだ……。

　俺達は人間ではない。

　命に限りがあるからこそ、人間は美しい。

　イチの額にキスを落とし、俺は寝室を出る。朝陽が昇る前に地下室に降りなければ、俺達の体は灰となるからだ。

　イチを愛してしまった俺は、イチの命を奪うのではなく、イチの命を狙う同族からイチの命を守ることだけを考えていた。