「イチはジョエルが好きなの？」

「好き？」

　美薗の言葉に、思わずジョエルの顔を見つめる。ジョエルと視線が重なり、トクンと鼓動が跳ねた。

「好き……？」

　殿方を好くなどと……

　今まで思うたこともない。

「ジョエルやセバスティもイケメンだし魅力的だから、一緒に暮らしていれば好きになるのも無理はないかも。でも、この大学で一番カッコいいのは、やっぱりマハラだよね」

「マハラ……」

　おなごを両脇に抱えている様は、芸者遊びをしている殿方にしか見えない。

　背中に視線を感じ……

　わたくしは振り返る。

　その視線は……

　どこか寂しげな、オルガの眼差しだった。

　◇

　――講義を終えたわたくしに、マハラが近付く。

「イチ、今夜屋敷でパーティーをするんだ。是非遊びにおいでよ」

「でも……」

「車で迎えに行くよ。美薗や春乃も来るし、メリッサやルーシーもいる。だからおいでよ」

　ジョエルの姿を探したが、ジョエルはセバスティと教室を出たまま、姿は見えなかった。

「いいだろう？」

「……ジョエルに聞いてみないと」

「ジョエルに？ジョエルの言いなりなんてつまらないだろう。君はジョエルの飼い猫じゃないんだ。その美しい唇は……ジョエルだけのものじゃない」

　不意にマハラの顔が近付き、わたくしの唇を瞬時に奪った。

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