　その身の毛も弥立つ形相に、思わず部屋のカーテンを閉めた。

　広いベッドに一人で潜り込む。バサバサと鳴る不気味な音に両手で耳を塞ぐが怖くて眠れない。

　ジョエルはまだ戻らぬのか……。

　許嫁いいなづけがいながら殿方と寝所を共にするなどふしだらではあるが、知らない国で一人で眠るのは怖くてならない。

　暫くして、寝室のドアが開く。優しい足音がし、黒いガウンを着たジョエルがベッドで眠るわたくしに近付く。

「イチ、まだ起きていたのか？」

「……ジョエル」

　ジョエルが枕元に腰を降ろし、わたくしの髪を撫でた。それだけでわたくしの不安な心が癒された。

「蝙蝠が窓に……。怖くて怖くて……」

「蝙蝠はもう棲みかに戻ったよ。心配はいらない。あの蝙蝠はイチを襲ったりはしない」

　ジョエルがわたくしを抱き起こし、優しく抱き締めた。

「なりませぬ。わたくしには……許嫁が……」

「イチが誰のものでも関係ない。今は俺のものだ」

「ジョエル……」

「イチもこの国にいる間は、俺を愛してくれ」

　ジョエルはわたくしを抱きしめたままベッドに身を沈めた。

　ジョエルの体は冷たく、長時間夜風に曝されていたかのように指先もひんやりとしていた。

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