「紅き唇……。な、なんと……」

　わたくしは両手で唇を隠す。

　その仕草に、ジョエルは「くくっ」と意地悪な笑みを浮かべる。

「隠さなくてもいい。温かいうちに食事をしろ。どうだ、美味いか？」

「はい。このような美味しい食事は初めてでございます。戦国の世に、よくこのような食材が手に入りましたね」

「戦国の世？イチの住んでいた国は、戦いをしているのか？」

「はい」

「そうか。俺の祖国も戦いをしていた。人間とヴァンパイアの食うか食われるかの死闘が繰り広げられた」

「ヴァンパイア？食うか？食われるか？でございますか？ヴァンパイアとは食する物でございますか？それは鳥や猪よりも美味（びみ）なものでございますか？」

　ジョエルの隣に座っていたセバスティが「プハッ」と吹き出す。

「ヴァンパイアも食する物ですよ。それはそれは目眩（めくるめ）くほどの快楽を与えてくれる食べ物です。イチ様覚えておいた方が宜しいかと」

「こら、セバスティ変なことをイチに教えるな」

「ジョエル様、変なことではありません。ヴァンパイアも人間も、食する物でございましょう」

「に、人間も！？」

　わたくしは思わず食事の手を止め、お皿の上にある肉の塊に視線を落とす。まさかこの肉は……。

「セバスティ、いい加減にしろ。イチ、それは子羊の肉だ。安心して食べるがいい」

　柔らかくて美味しい肉。

　子羊の肉と聞き、わたくしは安堵する。

「ヴァンパイアとやらも、一度食してみたいものです」

　わたくしがそう語ると、セバスティとジョエルが顔を見合せゲラゲラと笑った。

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