「部屋はエアコンで暖房がしてある。寒くても暖炉に薪はくべないように。イチはポタージュスープを知らないのか？」

　ジョエルとセバスティは顔を見合わせた。

「はい、御味御汁（おみおつけ）なら存じておりますが……」

「これはじゃがいものポタージュスープだよ。食べてごらん」

　セバスティが椅子を引き、わたくしに座るようにと促す。わたくしは器に顔を近づけ匂いを嗅ぎ、両手で器を持つ。

「あつい……」

　あまりの熱さに手を離すと、ガチャンと音がし、お皿がテーブルに落ちポタージュスープが溢れそうになった。

「イチ様、そちらにあるスプーンをお使い下さい」

　セバスティが指を差したそれは、銀色に光る不思議な形をしていた。

「スプーンとは、どうやって使うのじゃ？」

「イチは面白いな。まるで何も知らない小さな子供だ。記憶をなくしているのか？」

　記憶……？

「足を滑らせ城の石垣から落ちたことは、ハッキリ覚えております……。ただこの城で目にするものは、我が城にはない品ばかり。異国の文化がこれ程までに素晴らしいとは目を見張るばかりで……」

「イチは石垣から転落したのか？」

「……はい」

「そうか、それでこの地に。だから現代人とはかけ離れているのだな。イチ、よく見ていろ。スプーンはこうして使うんだよ。フォークやナイフの使い方も俺が見本を見せてやる。ただし、俺は食さない。食べる振りだけだ」

「食さない？こんなにも豪華なお料理なのに、ポタージュスープがお嫌いなのですか？それとも空腹ではないのですか？」

　わたくしはジョエルの真似をし、スープをスプーンで掬いゆっくりと口に運ぶ。

「ポタージュスープは口に合わない。俺はイチの白い首筋と、紅き唇にしか興味はない」

　ジョエルはわたくしを見つめニヤリと口角を引き上げた。

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