たとえこの身が灰になったとしても、俺は何度でも君に愛を誓うだろう。

２

「市姫様、そこはあぶのうございます。野の花など摘まれなくとも、庭に咲く美しき花を摘んで参りますゆえ……」

「野の花の方が愛らしくてよいのじゃ」

　侍女が案ずるのも無理はない。昨夜の雨で石垣に生えた苔や草は湿り気を帯び、滑りやすくなっていた。

　わたしくしは侍女の忠告も聞かず、その場に身を屈め黄色い花に手を伸ばす。黄色い花の横には、白い綿帽子のような種子がつき、風と共に空に舞い上がる。

　この花の種のごとく、わたくしも自由に飛んでゆけたらよいのに。

「綺麗よのう」

　空を見上げ上体を起こし、その種子に触れようと手を伸ばした時、足元が濡れた苔で滑り、真新しい草履の鼻緒がプツリと切れた。

　わたくしの体は前後に大きく揺れ、次の瞬間、石垣から転げ落ちる。

「市姫様――！！」

　侍女が声を上げ手を伸ばしたが時はすでに遅し、真綿のごとき白い種子と共に、わたくしの体は空中を舞う。

　青い空と地面が何度も反転し、わたくしの目に映る日の光が遮断され暗闇に包まれた。

　底なし沼に沈むがごとく、わたくしの体は奈落の底に堕ちてゆく。

　――戦国の世から……

　解き放たれ……

　――深い眠りの中に……

　我が身を沈めた。