フェアリル・ランド

エピソード６ 生き延びるための弁明

「あら、誰もいないのかしら…」ダウメが首を傾げた。

「そんな訳ないでしょう。きっとまだあの二人、寝てるのよ。…ルーが襲われてないといいけど」

ラポはため息交じりに言った。

「もう、ラポったら…」

クスクス笑いのダウメ。ラポは頬を膨らませて、靴を脱いだ。リビングのテーブルに、摘んできた薬草を並べると、母と共同で、薬を作っていく。

ダウメが火を起こせば、ラポが本に書かれている分量通りに、薬草を混ぜ合わせて煮込んでいく。リビングはたちまち薬草の匂いで充満される。

「ねぇ、何の匂い～？」

ちょうどそこへ、服を着替えて髪を整えたばかりのルーが、ひょっこりと現れた。その間だけ、時間が止まったようだった。

「ちょっと、ルー！何でお風呂場から出てきたの！？」

ラポが劇画のように驚いた顔をしてから言った。

「お風呂入ったからだよ？何、言ってんの？」ルーは首を可愛くかしげている。

「可愛い…。…じゃなくて、誰と？誰と入ったの！？」

ラポは鬼の様な顔で、ルーに詰め寄った。彼女の肩を掴んで、ガクンガクンと音が鳴るかのように揺らした。

「お兄さんとだよ！それ以外に、誰がいるの！？」ルーは姉の手を振りほどいて、息を切らした。

「何ですって！？何もされてないでしょうね？」

「されてないったらぁ！」

※※※

…下の部屋から、二人の少女の言い争いが聞こえる。青年は、ゆっくりと体を起こした。口から何とも間抜けなあくびが出る。

一瞬、誰かに見られたのではないかと慌てて周りを見回すも、誰もいなかったことに、ホッとした。

階段を乱暴な足取りで上がる音、遅れて「待ってよ、お姉ちゃん！」と叫ぶ少女の声がする。

（俺…今日、殺されるかもな）彼は心の中で苦笑した。

何を聴かれても、嘘をつかないことを誓った彼は、部屋のドアが破壊されたことに驚愕して、思わず「ドアー！？」と叫んでしまった。

「おおっ！部屋のドアと、驚いた感情を掛け合わせるなんて、お兄さん、ギャグのセンスもあるねぇ！」

ルーが拍手をしながら、にこやかに言ったが、青年は笑う気になどなれなかった。

少しでも目線を上げれば、ラポが否応なしにステッキを反対の手で叩きながら、鬼になっている。青年は思わず姿勢を正し、土下座をした。

「…何、これ？新しいプレイ？」

「あんたは、黙ってなさい！」

「はーい」

妹とのやりとりを終えたラポは、初めて会った時のように、冷たい眼をして言葉を発した。

「今から出す質問に、イエスかノーの二つで答えなさい。場合によっては、弁明の機会を与えてあげるわ」

「分かりました」頭を下げたまま、青年は答えた。

「一つ目。あんたはお母さんの許可を取らずに、私達のお風呂を勝手に使った」

「イエス」

「次、そのお風呂になぜかルーもついてきた」

「イエス」

「最後の質問よ。あんたは、ルーと一緒に入浴し、彼女の裸を見た！」

感情が高ぶったのか、ラポは最後の言葉を強く言った。

「ノー」と青年は逆に静かに言った。

「…本当に？」

「イエス」

「…説明しなさい」

「はい」

青年は頭を上げようとしたが、「無礼よ！」と言われたので、そのままの状態で、経緯を説明した。

「なるほど…。ルーの説明と一致するわね」ラポは腕を組みながら頷いた。

「信じていただけますか？」

「分かったわ…。でも、もし本当に何かした時は、容赦しないからね」

「分かりました」

言い終わったところでダウメの声がする。

「三人とも、朝ご飯にしましょ？人間君は、お薬飲みに早くいらっしゃい」

「はーい、ママ。ほら、早く着替えなさい」

ラポに急かされながら、青年は急いで服を着替える。最もルーは彼の肉体美を見て興奮しているだけだったが…。

こうしてまた三人での日常を迎えることになる。だがそれは、嵐の前触れの静けさに過ぎなかったのだった…。