フェアリル・ランド

エピソード３ 一つの嘘と真実

帰る道中、ラポは一言も話さなかった。顔は真っ青で、青年の手をさっきより強く握りしめていた。小さく震える右手、彼はラポの事が気になっていた。

「まぁ、どうしたの。そんなに泥んこになって！」

ダウメは、あまりにも早く帰ってきた三人に驚いて言った。

「すみません、ダウメさん。実は…」と青年が事の次第を放そうとしたのを、まるでルーが遮るかのように声を大きくしてこう言った。

「ごめーん。ちょーっとだけ、魔法に失敗しちゃって」

「あら、そうなの。まぁ良いわ。二人でお風呂、入っちゃいなさい」

「えぇー。お兄さんと一緒じゃダメぇ？」

「えっ！？ちょっと！？」

ルーが青年に目を向けて、悪戯っぽく笑うので、彼は動揺を隠せなかった。

「キャーッ！お兄さんったら、エッチー！」とにやにや笑うルー。

「いい加減にしなさい！」ラポがルーにげんこつをする。

漫画で見るような大きなこぶが、彼女の頭にぷっくりと出来上がった。

「いった～い！もう、冗談なのに！」こぶを抑えてうずくまりながら、ルーが涙目で抗議した。彼女としては、姉に元気になってもらおうと一芝居打ったつもりだったが、本気で怒らせてしまったようだ。

だが、結局はいつものラポになったので、結果オーライである。

「あんたが言うと、冗談に聞こえないのよ！

それに、自業自得でしょ！！ほら、さっさと行くわよ！」

ラポは自分の妹の首根っこを持って引っ張っていった。

長坐位の姿で引きずられていくルーが、青年に向かって「また後で～！あらぁ～！」と叫んでいたのがおかしくて、彼は思わず噴き出した。

「人間君。悪いけれど、お洗濯手伝ってくれないかしら？

もう洗ってあるから、そこの物干し竿に干してほしいのだけれど、出来る？」

「あっ、はい。そのくらいなら、お手伝いできますよ」

青年は快く言った。お世話になっているだけではだめだ、何か恩返しをしないといけないという気持ちが自然と表れていた。

「ありがとう。じゃあ、早速やりましょうか」

「はい」

ダウメはハンカチやタオル類などを青年に手渡し、干す順番を丁寧に教えた。

青年も体が覚えているのか、テキパキと仕事をこなした。

「はい。これで最後よ」

「了解です。…これでどうですか？」

「うん。完璧。貴方、実は家庭的だったんじゃないの？」

「そうでしょうか…」

「えぇ。きっとそうよ。ねぇ、ちょっとお話しない？座って？」

ダウメはソファーを指すと、青年の隣に腰かけた。

「それで？…本当は何があったの？」

「えっ…気づいてらしたんですか？」青年は驚いて言った。

「伊達にあの子たちの母親をしてないわけじゃないし、それくらい分かるわよ。

…何があったの？」

青年は言うのを少しためらったが、思い切って話すことにした。

「実は…さっき、魔法を見せてもらおうとしたら、誰かに泥団子を投げつけられてしまったんです」

「えっ！？大丈夫だったの！？」

「僕とラポちゃんは何とも。ですが、ルーちゃんだけが被害に遭ってしまって…」

「だからルーの服だけ、あんなに泥だらけだったのね…」ダウメは納得したような、呆れたようなため息をついた。

「申し訳ありません。僕が見ていながら、犯人を見つけることが出来ませんでした」

青年は頭を挙げた。

「良いのよ。でも、今回の事で一番責任を感じているのは、他でもないラポでしょうね」

「えっ？それってどういう…」

「それは、あの子の口から直接聞きなさい。待っていれば、話してくれると思うわ」

「は、はぁ…」

青年が首を傾げたとき、「お風呂空いたよ～」とルーの声が聞こえた。

「はーい！…ちょっと待っててね？」ダウメはウインクすると、二人分の着替えを持って脱衣所へ向かった。さすがにそこに男を入れるわけにはいかないのだろう。

やがてルーが同じ服に着替えて、タオルで頭を拭きながらリビングへと戻ってきた。

髪を伸ばしている彼女を見るのは、青年にとっては初めてで、一瞬誰だか分らなかった。

「明るい内から入るお風呂も良いね。あ～気持ちよかった～！」

「それは良かったね。ラポちゃんは？」

「えぇ～。お兄さんは私より、お姉ちゃんが良いんだぁ～。ふーん」

「そ、そういう訳じゃないけど…」

「あははは。冗談だよ。それより、お兄さんも私達と一緒に入ればよかったのに。そうしたら、あーんな事や、こーんな事も出来たかもしれないよ？」

ラポはにやにやして言った。

「えっ…。え、遠慮しておくよ！うん！」青年は顔を赤くして早口で言った。

「あっ、今想像した？ねぇ、想像したでしょ～？」

「う、うるさいなぁ！」

青年が顔を赤くすると、いつの間にか真後ろに来ていたラポが、いきなりルーの首を締めあげた。

「イタタタタタッ！お姉ちゃん、止めて！絞まってる！締ってるから！」

「・・・・」

「無言は良くないんじゃないかなぁ！？助けてー！」

「ああっ、ラポちゃん、それくらいで…」

青年が止めたところで、ラポはようやく手を離した。

「ね、ねぇ、お兄さん。この後どうするの？」

せき込みながら、ルーが聞いた。

「この後って？」

「だから、今日はどうするのかって聞いてるの。家に泊まっていく？」

「えっ？良いのか？」

青年は驚いて言った。いくら何でも、見ず知らずの人間を家に泊めるなど、親の許可なしに決めてしまっていいのだろうか？

「あら、私はいつでも歓迎よ」ダウメが微笑みながら出てきた。

「何も分からないまま、追い出すのも酷だしね」

「あ、ありがとうございます…」

そう言うわけで、青年はしばらくこの家に厄介になることにした。

家の間取りや、途中で断念した魔法も見せてもらった。

「良い？今から、この鍋の具材を煮るのに、火を起こすから見てなさい」

ラポが青年を見て言った。

「分かった」

ラポは息を吐いて気持ちを落ち着かせた。

「アルファトラム！」

そう叫んだ彼女の指先が小さくオレンジ色に光り、大なべに向かって一直線に進むと、やがて鍋の周りに青い炎が広がった。

「「おぉ～！」」青年とルーは同時に言った。

「ルーはいつもママのを見てるでしょう…」

「えへへ～。お姉ちゃんの魔法、久しぶりだもん！」

「はいはい。私はどうせ、ルーの『仕事』には足手まといよ。はっ！」

ラポは勝手にそっぽを向いた。

「そ、そうは言ってないよ！」ルーが慌てて言った。

「仕事って何？」青年が聞いても、ルーはにこにこして「いつか教えてあげるね～」笑っていた。

それからラポは、この世界についていろいろ教えてくれた。

日本語は通じるし、現実の世界と変わりない雰囲気があった。そこで青年は気になることを聞いてみた。

「通貨はどうなるの？」

「これよ」ラポはポケットから一円玉サイズの銀貨を取り出した。

「これ一枚が１ウォンカ。これが十枚集まれば、１０ウォンカで色が銅になって１００枚集まれば、１００ウォンカコインになる。他にも、５ウォンカ硬貨や、５０ウォンカ硬貨もあるわ。１０００ウォンカになれば、紙幣になるし、１万ウォンカをたくさん持っているやつが大金持ちってわけ」

話を聞いてみると、どうやらこの世界の通貨は日本とほぼ同じだった。

どうやらこの世界では、洗濯機や洗剤などは存在せず、汚れが付いたものは魔法で水と泡を出し、風を起こして回転させて巻き込むことで洗えるようだった。

他にも、ガスがないため、風呂は薪を、料理で火を使うときは、さっきのように魔法を使用するらしい。それくらいの魔法は、どの家庭でも扱えるのが当然だそうだ。

また、電気は通っているため、普通に明かりはつくし、テレビなどもある。人間界で放送されているドラマが、そのままこちらでも見られるらしい。

ただ、電話機はなく、家の中にある鉢植えの花が、その代わりなのだそう。

そして本日の夕飯が出来上がり、青年は三人で一緒に食べ、入浴もした。

ルーが、『私たちが入った後のお湯って…興奮しちゃう？』とからかったのが災いして、またもや、姉に締め上げられているのを、苦笑いしながら見て、あとは寝るだけとなった。ダウメがわざわざ、男性用のパジャマを彼の体を採寸してまで、魔法で作ってくれた。そこまでは良かったのだが…。

　　　　　　　　　　　　　　　　※※※

青年は困惑していた。彼の目の前には、にらみ合いをする少女が二人。

「今日はお兄さんと一緒に寝るの！」と駄々っ子全開のルー、そして…。

「駄目よ！そいつは危険人物だから、常に監視しておく必要があるわ。だから一緒に寝るのは、私よ」

…早い話が、『どちらが彼の隣で寝るか』ということである。

ルーは『初めて見る人間という動物に興味津々なため、どういう生活をしているのか、お話してみたいから』というのがその理由。

対するラポは、『人間という動物は皆、卑劣極まりない種族であり、二人きりで寝かせてしまえば、いつルーが襲われてしまうか分からないため、監視する必要があるから』という理由だ。

なるほど…。二人とも最もな意見である。議論の末、青年が右端、ラポが中央、ルーが左端の川の字になった。ルーはしぶしぶといった感じだが、監視という目は避けられないものであった。

「えへへ～。お姉ちゃぁん…」寝言を言いながら、しっかりと姉に抱きつくルー。

「暑苦しい…」とはいうものの、決して手を離さないラポ。

青年は微笑ましくその光景を見ていた。

「…何よ？」

「い、いや、ずいぶん仲がいいと思ってさ。

「血の繋がりはないのに、すごいなって思って」

「そう…。ねぇ、少し外に出ない？」

ラポはルーを体から離すと、二階の自室からベランダに出て、深呼吸をした。昨日雨が降ったせいで空気が澄んでおり、星が瞬いていた。

「星がきれいでしょ？私のお気に入りなの」

「うん」

「ねぇ、あんたは私を見て、何とも思わないの？」

ラポは隣の青年の顔を見ずに言った。

「何を？」

「髪色とか…目の色とか…変だって思わないの？」

「いいや、思わないよ。むしろ、それがこの世界の常識なら納得できるし」

「そう。ならもう一つ、教えてあげるわ」

「えっ？」青年は驚いてラポを見た。

エメラルドグリーンの目が、宝石のように光っていた。

「私…人間だったの…」

「えっ？…何…だって？」

「私も、あんたと同じ…人間だったのよ」

青年は驚きを隠せなかった。夜風が彼女の髪を撫で、木の葉が静かに舞い上がる。

時間が止まっているかのように、あたりは無音になった。静かな風が二人を包み込んでいるのみだった…。