フェアリル・ランド

エピソード1 初めまして 人間です

ラポとルーが散歩をしていた森のすぐ近くに、木造の一軒家ある。

「ただいま！」

ラポは声を荒げると、靴を乱暴に脱いで、そのままソファーにどっかりと座って頬杖をついた。

「あら、どうしたの？随分と早いわね」

母親らしき髪の長い女性が、調理をしながら言った。

「うん…」

ラポがこんな風に返事をする時は相談事があったり、悩みを抱えていたりする証拠だ。

女性は調理の手を止めて、彼女の隣に腰かけた。ゴシック調のスカートがふんわりと舞った。

「どうしたの？お友達と喧嘩でもした？」

ラポは首を横に振った。

「じゃあ、ルーと何かあったとか？」その問いかけにも彼女は首を横に振った。

「じゃあ、どうしたの？」

その質問に彼女はすぐに答えなかった。３０秒ほど沈黙が続いた後、ラポが切り出した。

「今日…人間に会ったの」

「あら、人間に？凄いじゃない。お友達になれた？」

「友達？馬鹿なこと言わないで！ママだって知ってるでしょう？

私がそいつらのせいで、どんな目にあってきたか！」

ラポは強く言った。嫌な記憶が鮮明に蘇った。

…普段は怒っている男と女が、その日は妙に優しかった。二人に連れていかれた山奥…。男は薄ら笑いを浮かべ、崖に彼女を連れていき、そこから…。

真っ青になったラポを、柔らかなものが包み込んだ。顔を上げると、『母』が微笑んで背中を優しく叩いていた。彼女は母の胸に顔をうずめてしばらく泣いた。

「…落ち着いた？」女性が聞くと、ラポは頷いた。

「その人間は怖かった？」

「ううん、ここがどこだか分かっていないみたいだった…」

「服装は？」

「スーツっていう服と水色のネクタイしてた。あと、眼鏡かけてた」

「そう…。もし、こっちに来たら、一緒に謝りましょうね？」

「うん…」彼女がうなずいたと同時に「ただいま～！」と明るい声がした。

「あらルー、お帰りなさい。遅かったわね」

「ごめんなさい。新しいお友達ができて話し込んでたら、遅くなっちゃった」

えへへっ！といたずらっ子のように舌を出すルーに、女性は感心したように息をついた。

本当は青年とともに、ずいぶん前に自宅前にいたのだが、二人の話が終わるまで、空気を読んで待っていたのだ。

「誰とでもすぐに友達になれる…ルーのいい所ね」女性はルーを褒めた。

「ありがとう、お母さん。それでね、そのお友達を連れて来ているんだけど、家に入れても良いよね？」

「えぇ、大歓迎よ。上がってもらいなさい」

「はーい！おーい、上がってきて良いよー！」ルーが玄関に向かって呼び掛けると、上がってきたのはさっきの青年だった。

「あ、あんた…」ラポはばつが悪そうな顔をした。

「や、やぁ…」青年は苦笑いしていた。

「まぁまぁ、よく来てくれたわね。立ち話も何だし、座って座って」

女性は青年が現れると手を合わせて喜び、子供のように言った。

「ありがとうございます…」青年は気恥ずかしそうに頭を下げた。

「さぁさぁ、あなた達、お客様が来たらどうするんだったかしら？」

女性は二人の少女に問いかけた。

「笑顔でおもてなし！」ルーは元気よく、ラポは少し沈んだ声で言った。

「正解！じゃあ二人とも、手伝って！」

女性が手を二回叩くと、少女たちは手伝いを始めた。

ラポが料理の味見をすれば、ルーがお皿を青年の分も併せて、人数分出していく。

「通るわよぉ。どいて、どいて」ラポが大きな鍋を持ってルーに呼び掛ける。

「了解でぇす！」ビシッと敬礼してルーが言った。

「さぁ、あなたはここに座って」女性がもう一つ椅子を出した。

「ありがとうございます」と青年が言って座った。

「ママ、こっちは準備万端よ」

ラポが呼び掛けた。ルーはちゃっかりと自分の席に座っている。

「はいはい、今行くわ」女性は自分の席に腰かけると、息を吐いた。

「それでは、ルーの新しいお友達ができたことを祝って、乾杯しましょうか」

「乾杯！」三人はジュースの入ったグラスを掲げたが、青年は困惑したような顔をしており、遅れて乾杯に加わった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　

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細やかだが、宴が始まった。出されたのは猪のスライス肉に、キノコを入れたスープとご飯だった。

「まずは自己紹介させてね。私はダウメ。この子たちの母親代わりよ。二人もだけど、私とも仲良くしてね」

「私はルー。よろしくね」

「私はラポよ…。血は繋がっていないけど、ルーの姉よ。その…さっきは…ごめん」

ラポは机に頭が付きそうなほど下げた。

「いやいや、良いよ！知らなかった俺も悪かったし…」

「どういう事？」ダウメが聞いてきたので、ルーは事情を説明した。刃傷沙汰の事も含めて、全て話した。

それを聞いたダウメは保護者としても彼に謝ったが、青年は大丈夫だと言った。

「そういえばさぁ…」料理を食べながら、ルーが青年に質問をする。

「お兄さん、名前ってないの？」

「えっ？」

「さっきはバタバタしちゃって、ちゃんとお名前聞いて無かったから…」

「あ、あぁ…それは…」青年は言いづらそうに言った。

「僕…記憶が無いんです…」