あかときのうた

四十六の節 ハドの決意。 その三

「アラームの言う通り、やはり来たのか。入れ」

「本当に、済みません」

「判っていた。気にするな」

　璜準（コウジュン）の部屋で解散してから数分後。リルカナを伴（ともな）ったハドが、目的の扉に訪（と）う合図を送る。

　日頃、アラームの主（あるじ）と自称する雪河（セツカ）が応接した所だ。

　長身の二名がいる部屋は手狭に見える。その代わり、男性陣でありながら華やかで、上質な一室に絵画のごとく風景となっていた。

　迎え入れたアラームには、変化があった。左肩掛けの外套（がいとう）と頭巾（フーザ）付きの長衣を脱いでいる。

　長身も手伝い、黒装束は金属製の装飾も相俟（あいま）って威圧感があったが、今は違う。竪襟の白シャツの上から黒いウエストコート（ベスト）を着用する姿は、かなり華奢（きゃしゃ）な印象を見る者に与えた。

　黒蝶貝製の貝釦（かいぼたん）が並ぶ、ウエストコート（ベスト）の上から三つ目。左の衣嚢（いのう）に収められた、白銀製の懐中時計に繋がる鎖の先が留められている。

　そんな事を把握しているのは、製作者と雪河（セツカ）くらいだった。

「こちらに来て、お掛け」

　ハドとリルカナに椅子を譲り、アラームは雪河（セツカ）の右側へ向かい、一つの寝台に並んで座る。二名の長身と比べると、見るまでもなく睡眠を満たす事が出来ない広さだ。

「その前に、確認をしたい」

　アラームが、やや表情を強張（こわば）らせるハドに問う。

「は、はい、何でしょう」

「簡単に、我々を信用して善いのか？　あの頃とは名前も違う。容姿も、ヒト族とは掛け離れているのに」

「シザーレで助けてくださった、パシエ先輩に間違いありません」

　ハドは自信を糧に先程の緊張を抑え付たらしく、真っ直ぐアラームを見据え堂々と答えた。

「見上げる程の身長でしたし、一度見たら忘れられないくらい整う口元。ヘイゼルみたいな艶（つや）と、玲瓏（れいろう）で森林に渡るような心地良（ここちよ）い低音は間違いありません」

　アラームは、似紅色（にせべにいろ）に怪訝（けげん）を差し入れた。その双眸（そうぼう）を左側にいる雪河（セツカ）に向け、確認を求めているように見える。

「雪河（セツカ）さんも同じです」

　改めて、ハドは雪河（セツカ）へ捧げた。再会した生命の恩人に差し出す一礼を。

「被毛の色、死地から救い出してくれた幽遠（ゆうえん）なのに力強くて濃い金色の瞳。忘れるはずがありません」

　ハドの言葉に、リルカナが続く。

「パシエ？　アラーム？　の、目は綺麗よ。とても素敵。雪河（セツカ）も全てが美しいわ。まるで孤高のあかとき様の化身（けしん）のよう」

　リルカナは、目尻が上がる大粒の黒い瞳を、羨望（せんぼう）を込めるように細める。

「それに、夫と少し似ているわ」

「駄目だよ、リルカナ。呼び捨ても、話しの内容も失礼だよ」

「大丈夫だよ、呼び捨てで。そうか、雪河（セツカ）と似ているなら夫君は相当な美丈夫だな」

　遠回しに雪河（セツカ）の容貌（ようぼう）を、アラームが称賛する。

「さて、本題に入って貰（もら）おうか」

「実は、クリラの生き残りを、スーヤ大陸に案内すると言い出したのは僕です。スーヤ大陸で起きている事件の数々は、僕も知っています」

　アラームに促され、言葉を選びなら、ハドは恐る恐る語り出す。

「混乱に乗じて、クリラ族に名を上げて貰（もら）い、定住の足掛かりにするのかな？　クリラ族の騎乗術や勇猛さは、スーヤ大陸の傭兵枠の中でも需要がある」

　似紅色（にせべにいろ）の双眸（そうぼう）が、冷ややかに現実を差す。

「クリラ族を、純粋な戦闘民族に仕立てようと言うのか？　第二の、オ・ニギ族にするつもりか？」

　ハドは、黒い瞳を反らした。様子から判断したアラームは、相手を変えた。

「それで、クリラ族のお嬢さんの意向は、どうなんだ」

「リルカナよ。お嬢さんなんて呼ばれる歳でもないわ」

「失礼、リルカナの意向は？　クリラ族から出た意見でも構（かま）わない」

「正直、バラバラよ。叔父達は、一番の友好関係にある、スクマ族に土地や家畜を借りて、立て直しを図りたいみたい。愛馬と最低限の家畜は残してあるわ」

　スクマ族は、絽候（ロコウ）が真似をしている三角錐の帽子を特徴とする民族衣装の部族。

　主に、標高二六〇〇（にせんろっぴゃく）ガッセ級（約五〇〇〇（ごせん）メートル）のヨセマハイヤ山脈の尾根を背景に、その裾野のに広がる草原を拠点にしていた。

　痩せた土地は広大だが農地に適さず、遊牧地を移動しながら家畜を育て、食肉、乳製品、毛皮等々で細々と生計を立てている。

　要は、五二四（ごひゃくにじゅうよ）人を受け容れる余裕はないと言う事だ。

「現実的ではないよな」

「叔父達は、それを承知で述べているわ。女性達も、他の生き方なんて知らないし、どの道、急に適応出来るとは思えないのが本音よ」

「何て言うのかな」

　璜準（コウジュン）が泊まる、最上級部屋には比べようもないが、大理石で装飾された暖炉がある。穏やかな炎が、間接照明の代わりと温もりを一室に与えていた。

「状況ってさ、急に変わる事がある。それは時代の流れであったり、世界の変革だったりする」

　アラームは斜め右方向にある、揺れる暖炉の炎に視線を向けた。

「時流に乗る者。過去に固執するあまり、疲弊して擦り潰される者。流されれるまま、それぞれの世界に堕ちる者。それはそれは様々だよ」

　暖炉を眺めるアラームの横顔を、雪河（セツカ）は一枚の絵画を鑑賞しているようだった。

「ハド」

「は、はい」

「人類は文明を築き上げ、同時に理性や教養、概念と言う名の産着（うぶぎ）を纏（まと）う。秩序や理（ことわり）を背景に、錬金術をはじめとして便利な技術を向上させた。それが進化なのか、退化なのか、私が推し量る事ではない」

　ハドの隣に陣取るリルカナは、アラームの言葉を注意深く耳に入れる。

「私が敷いた道理でもない。人類が築き上げた文明や概念を、私が意見を差し入れ、破壊する事は筋違いだと感じている。それは、人類同士でも言えるのではないかな？」

　アラームは長い手脚を支えに前傾姿勢を取りながら、暖炉の様子を見続ける。

「枠組み、敷かれた秩序を壊して善いのは、同じ場所にいて同じ環境に身を置く者。もしくは、自ら作り上げた者だけだ」

　辛辣（しんらつ）で突き放すような俯瞰的（ふかんてき）な意見が、端整な唇から語られる。

「誰かが築き上げたそれらに部外者が手を出し、破壊してしまっては、二度と元に戻る事はない。それが後悔する程に尊く、唯一無二（ゆいいつむに）で在（あ）ろうとも同じ事だ」

　姿勢を戻したアラームの似紅色（にせべにいろ）は、暖炉の炎を宿したかのように底光る意志を滲（にじ）ませ、ハドのまだ惑う黒い瞳を射貫（いぬい）いた。

「グランツ・ハーシェガルド。覚えておいて欲しい」

　ハドの背筋が伸び、得も言われぬ感覚を伴（ともな）っているようだ。

「先程も言った。人類は、培（つちか）った様々な概念を込めた産着を、自ら被（かぶ）っている。詰まりは、いつでも脱ぎ捨て原初に戻ってしまう。長い話しだったが、それを踏まえ改めてハドに問う」

「何でしょう」

「ハドは、クリラ族の文化を潰す事に耐えられるのか？」

　眉間に若い皺（しわ）を寄せ俯（うつむ）く。思慮（しりょ）に集中するためと、アラームの視線から逃れたい気分もあるらしい。それでも、逃れられないのは明らかだった。

　意を決したのか、ややあってハドは歳に合わない童顔を上げた。

「僕は、生き延びる事が何より最優先するべき解答だと思います。現に、クリラの人達は生きています」

　アラームは、ハドではなくリルカナを見た。異郷の視線を受けたリルカナの黒い瞳は、力強く生きる意思を宿したまま、アラームを見返した。

「カヤナ大陸には、誰も立ち入ろうとしない土地がある。そこに向かおうか。そこには、二十万人を住まわせるだけの都市が森の中に沈んでいる」

「まさか、ザファイレルの事を言っているの？」

　アラームの話しに含まれる特徴に、リルカナが血相を変え、勢いのまま言葉を繋げる。

「駄目よ！　あの土地は、誰も立ち入ってはならないわ。クリラ族の、いいえ、カヤナ大陸に存在する氏族（クラン）全ての聖地。あかとき様の居場所なのよ！」

　リルカナは、感情的に声を荒げた。

「聖地？　居場所？　奪った張本人達の末裔の分際で、よくも言えたものだな」

　整い過ぎる鼻梁の先からアラームは、小さな小さな嗤笑（ししょう）を吐（つ）いた。