【九十六丁目】「俺の台詞だ」
凄まじい爆音が大気を裂く。
続けて放たれた炎の
地面に着弾した飛礫が派手に燃え上がるが、それを見ても花嫁達は包囲の輪を緩めない。
「逃がすな!」
「もう少しよ、そっちに追い込んで!」
戦場で檄を飛ばし合う兵士達のように、連携をとって、獲物を追い詰めてくる花嫁達。
倒れてもすぐに起き上がり、
「水の宮」「地の宮」が陥落したことを知り、花嫁達も残り少ない
その様を見ながら、純白のドレスをなびかせ、バイクにまたがった一人の花嫁が舌打ちする。
「おいおい、まるでゾンビ映画だな、こりゃ」
激闘(?)が続く「
その第四戦の舞台となっているのは、大きな鉄製の龍の火時計がある「火時計の庭園」だ。
「火の宮」の「
『せっかくのイベントですし、ただサポートに回るだけでは面白くないでしょう?』
彼女はこうも言った。
『やはり、こうしたイベントは盛り上がりが大切です。どうせですし、私達もそのお手伝いをしながら、一緒に楽しめば良いと思いませんか?』
結局、乗り気になった
しかし、実際は楽しむどころではなかった。
妃道のバイクの爆音が目立ったせいか、かなりの数の花嫁達が「火の宮」に押し寄せてきたのである。
“スネークバイト”の覇者にして、スピードクイーンでもある妃道にしてみれば、そもそもバイクで逃げ回れば片がつく話だ。
が「火時計の庭園」は、周囲を塀に囲まれた限定空間である。
その上、花嫁達に幾重にも包囲されてはそれも叶わない。
そして何よりも、逃げ回るという選択肢は、妃道の性格にしてみれば選ぶことのないものだった。
結局、それが災いした。
何しろ、相手は数が多い。
是が非にも妃道の守る「バラの
妃道の妖力【
高い攻撃力がウリである【炎情軌道】にとって、これもマイナスになってしまっていた。
「隙あり!」
不意にそう叫びながら、妃道の背後から一人の花嫁が跳躍する。
「妖力【
どうやら、花嫁の正体は“おばりよん”のようだ。
“おばりよん”は新潟県三条市に伝わる妖怪で、夜道を行く人に「おばりよん(負ぶさりたい)」といってその背に張り付くとされる、いわゆる「おんぶお化け」の一種である。
そして、一旦背負われると、その重さは際限なく増えるといわれていた。
妃道は慌ててハンドルを切った。
いま取り付かれ、身動きできなくなればお終いである。
間一髪で避けきり、他の花嫁に誤爆した“おんばりよん”を尻目に、妃道は限られたスペースを爆走する。
「このままじゃあ、ジリ貧もいいとこだ…仕方ない。久々にいくよ!」
妃道はバイクをウィリー状態に引き起こす。
その迫力に、一瞬威圧されたように花嫁達の足並みが乱れた。
「いきな!【炎情軌道】
妃道のバイクの後輪が、炎弾をほとばしらせる。
通常のものより、かなり小さめの炎弾は、まるで炎の雨のごとく周囲に飛び散った。
追いすがろうとした花嫁達が、その中を悲鳴を上げて逃げ惑う。
「フッ、悪く思うんじゃないよ!」
バイクの後部に括り付けたバラの
あっという間にスピード上げ、距離を稼ぐ。
とりあえず一度態勢を立て直すべく、妃道は庭園を駆け抜けた。
「!?」
不意に。
妃道の視界の端を何かがよぎる。
色鮮やかな色彩を纏った「それ」は、妃道のバイクと並走するように移動していた。
その正体を目の当たりにした妃道が、絶句する。
「…ウソだろ、おい」
色彩の正体は一人の花嫁だった。
美しい桜の
しかも、驚くべきことにその女性は四足獣のように手足を使って駆けていた。
おまけにその背にもう一人の花嫁を乗せ、妃道のバイクと並走していたのである。
妃道は我が目を疑った。
間違いなくこの二人は…いや、少なくとも金髪の女性の方は
それはいい。
俊足の妖怪はいることはいる。
だが、“片輪車”である自分が駆るバイクに追い付くことが出来る妖怪など、そうはいない。
しかも、何の乗り物も使わずに、である。
「Hey!Youが
金髪の女性…リュカ(
「あ、ああ、そうだけど…って、何なんだ、アンタら!?」
「あの!その!スミマセン!事情がありまして!その
リュカの背に揺られながら、振り落とされまいと必死の形相で
突然の申し出に眉根を寄せる妃道。
「はぁ!?何だよ、そりゃあ!事情ってなどういうこった!?」
「詳しくお話する時間がないのですが…その、人命に関わることでして…!」
「…悪いけど、聞けないね!」
バイクを駆りながら、妃道は鼻を鳴らした。
どう見ても胡散臭い二人組である。
まともに相手をする必要などないだろう。
「そんなに欲しけりゃ、実力でぶん取りに来な!」
そのまま加速する妃道。
たちまちリュカと巴を置き去りにし、疾走する。
その背中を見送りながら、巴は目をパチクリさせた。
「す、スゴイスピード…どうしましょう、リュカさん。あれじゃあ追い付けないですよ!?」
「そうですカー?」
それにリュカは首を捻った。
「あれくらいなら、あっという間に追い付けるヨー?」
「え?」
巴がその意味を問い質そうとした瞬間。
リュカが遠吠えのように吠えた。
「Ahwooooooo!」
同時にその頭にぴょこんと犬耳が生え、お尻からふさふさの尻尾が飛び出る。
まさに。
犬っ
「しっかり掴まっててくだサーイ!」
「え、ちょ、ちょっとぉぉぉぉぉぉぉぉぉ…!?」
ドン…!
巴が色々とツッコミを入れようとした矢先、急な加速が加わった。
耐えきれず、巴の上体が後ろへ弓なりになる。
恐ろしいスピードで駆け始めたリュカが、妃道のバイクに追い付くのは正にあっという間だった。
「Hey、ファイアーガール!その
再びバイクと並走するリュカとその犬っ娘姿に、ギョッとなる妃道。
「な、何だ!?一体何なんだい、アンタら!?」
「ただの花嫁デース」
「『ただの花嫁』が四足走行であたしのバイクに追い付くわきゃねーだろ!フカシてんじゃないよ、ワン公!」
「No!ワタシ『犬』違いマース!こう見えても、血統書つきの…」
「ああ、もう!」
不意に、妃道はバイクを一度減速させた。
一歩前を行くリュカ達の背後に付く形になる妃道。
「うざったい連中だね!これでもくらいな!」
バイクの後輪が炎を生んだ。
路上に炎の軌道を残しつつ、妃道のバイクが咆哮する。
「いきな!【炎情軌道】!」
バイクの後輪から放たれる炎弾。
リュカはそれを左右にかわしながら、何とかやり過ごす。
そして、目を輝かせながら、
「What!?日本のバイクにはそんな機能もあるんですカー!?さすが、日本の技術力は侮れないネー!どこで売ってるノー?ワタシも一台欲しいデース!」
「ふざけてんのかい、アンタ!」
更に追撃する妃道。
迫り来る炎弾を、再びかわしながら、リュカは背中の巴に声を掛けた。
「Hey、
しかし、返答は無言。
「巴、どうしたネー?」
疾走しながら背後を振り向くリュカ。
そこには。
リュカの背に馬乗りになったまま、泡を吹き、完全に目を回している巴の姿があった。
どうやら、恐ろしいまでの急加速に耐えられず、あっさり気絶したようである。
「No!寝てる場合じゃないヨー、巴!?」
「トドメだ!」
妃道のバイクが再び咆哮を上げた。
-----------------------------------------------------------------------------
「いかん…!」
本部テント内部。
モニターの一つに転送されたオーロラビジョンの映像…リュカ達の窮地を見た
五つの
それを圓が引き止めた。
「どこに行く気です、
彼女は自らの妖力【
現在、彼女を取り囲む空間には、無数の映像がモニターのように浮かび上がっている。
いずれも会場内の様子を映し出しており、圓はその全てを眼隠しで覆われた視覚でチェックいるのである。
「決まっているでしょう。彼女達の増援に…!」
「無用です」
冷静にそう告げる圓に、秋羽は思わず振り返った。
「しかし、あのままでは二人共やられてしまいます!」
かつて、秋羽は
その妃道の実力を知っているだけに、秋羽は自らの采配ミスを悔いた。
「他の部署」より派遣されてきたリュカの実戦経験はともかく、巴は完全に実戦経験ゼロだ。
そのため、単独行動を避けるように指示し、敢えてリュカと組ませたのだが、初戦の相手が悪過ぎた。
せめて、炎を操る妃道と相性の良い自分が出ていれば、こんな事態にはならなかっただろう。
「その心配も無用です」
「何故です!?見ての通り、
食い下がる秋羽に、圓は向き直った。
「気を失ったから、心配無用なんです」
「…どういうことです?」
圓の言葉の真意を汲みかねて、秋羽がそう問いただす。
圓は気にした様子も無く、再び映像チェックを行いながら言った。
「日羅戦士長は、彼女…三ノ塚さんをどう評価されていますか?」
唐突な質問に、秋羽は戸惑った表情になる。
「どう…と申されましても…まあ、
「では、もう一つお伺いします。『ずぶの素人』風情が、
ハッとなる秋羽。
特別住民対策室は圓や秋羽、その配下である「
そのため、採用試験は難関で知られ、決してまぐれで突破できるものでもない。
秋羽はモニターを注視した。
当の巴は、だらしなく失神したままだ。
それを睨みながら、秋羽は顎に手を当てた。
(三ノ塚 巴…こいつは一体何者なのだ…?)
-----------------------------------------------------------------------------
「
腰に差した刀の柄に左手を掛け、リュカが「コォォォ」と呼気を整える。
「
瞬間。
居合抜きの要領で抜刀された刃から、不可視の何かが放たれる。
それは迫り来る妃道の炎弾を透過し、そのまま真っ二つにした。
二つに断たれた炎弾は、リュカの左右後方に着弾し、鮮やかな炎の華を咲かせた。
「…Huuu、ぶっつけ本番、大成功ネー」
額の汗を拭いながら、ズリ落ちそうになる背中の巴をおんぶし直すリュカ。
その一幕に、観客が興奮したように歓声を上げる。
「な、なんとぉぉぉッ!『
「まさに絶技!謎の剣術『無流』がいまここにそのヴェールを脱いだーッ!!」
興奮を隠さず、二弐がそう実況する。
隣りにいる
「そ、そんな、漫画じゃあるまいし…」
「さあ、今まさに
「報告によれば、先程までモニタリング異常を起こしていた『木の宮』では、既に勝者が確定した模様!残りの
そんな実況もよそに、妃道は唖然とした表情で固まっていた。
「…ホントに何者なんだ、アンタら」
手加減したとはいえ【炎情軌道】を刀で真っ二つにするなぞ、そうそう出来る芸当ではない。
それにリュカがウインクで応える。
「ムッフー、これぞ『東洋の神秘』ネー!」
「そうかい…一つだけだが、よーく分かったよ」
バイクの爆音を轟かせながら、妃道は不敵に笑った。
「速さも火力も、アンタ相手なら手加減はいらない…ってね!」
そう言いながら、再びバイクをウィリー状態にする妃道。
“片輪車”である彼女にとっては、この形態こそが本領発揮となる。
それを証明するように、妃道はあり得ない加速状態に移った。
それを見たリュカが瞠目する。
「OH!?」
突進するバイクの後輪が炎に包まれる。
同時に妃道が鋭く叫んだ。
「いきな!【炎情軌道】!」
その瞬間、凄まじい熱量を放つ炎弾が放たれた。
先程までの炎弾とはスピードも明らかに違う。
「くっ…!」
迎え撃とうとしたリュカだったが、背中の巴を支えつつ、回避するのが精一杯だった。
「ほらほら、まだまだいくよ!」
再度放たれる炎弾。
しかも、今度は二つだ。
慌てて身を翻すリュカ。
「No、おかわりはいりまセーン!」
「遠慮すんな!もっと喰らってきな!」
妃道のバイクに描かれた炎の模様が、実体を結ぶ。
下半身を業火に包みながら、妃道は三度炎弾を放った。
「Shit!せめて、両手が使えれば…!」
歯噛みするリュカ。
と、不意にその足を滑らせる。
背中の巴を支え直そうとして、バランスを崩したのだ。
「No!」
そのまま、リュカは派手に転倒した。
そこに妃道の炎弾が迫る。
ハッとなって、投げ出された巴に覆い被さるリュカ。
「ええい、こうなったら『心頭滅却すれば火もまた
巴を庇いつつ、リュカが絶叫する。
ドォォォォォォン…!!
直撃だった。
その光景に、静まり返る観客。
さすがに二弐や鉤野も声が無い。
「…チッ。少しやり過ぎたか」
立ち昇る爆炎を見詰めながら、後味悪そうに妃道がそう呟く。
誰もが、最悪の結末に声を失った。
だが…
「いいや、そいつはあんたの台詞じゃないな」
妃道がその声に反応する。
そして、見上げた龍の火時計の上に、一人の女が自分を見下ろしているのに気付いた。
紅い短髪をなびかせたその女は、妃道に向けて、酷薄な笑みを浮かべて告げる。
「俺の台詞だ」
瞬間、女は跳躍しながら、自らが
そして、そのまま妃道へと襲い掛かった。
「…!」
咄嗟にハンドルをきり、回避する妃道。
ドゴォォォォン!!
女性の一撃を受け、石畳が派手に陥没する。
砂埃が巻き起こる中、手にした短い棒をダラリと下げる紅い髪の女。
それは
「よくもやってくれたな、テメエ」
三節棍を一閃し、一本の棍に変化させる女。
そのまま、溢れ出る殺気を隠そうともせず、妃道へと歩み寄る。
荒事に慣れた妃道だったが、女の放つその気迫に思わず呑まれそうになった。
「…誰だ、アンタ」
女を睨みつけながら、そう尋ねる妃道。
紅い髪の女が、不敵に嗤う。
「俺か?」
嗤いながら、女は爆炎を背に告げる。
「俺は
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます