マジカル☆ロワイアル

6-9【罪を背負うのは私だけでいいんだよぉ？】

　☆キャスター

　ガンナーに頼まれたこと。それは一言で言えば怪物を大量に殺して来いというものだった。確かに、キャスター単体の戦闘力は低い。だからガンナーの頼みもわかる。

　しかし、キャスターはその言葉の裏には……違う意味が隠れているような気がした。だから、キャスターは殺せるだけ、怪物を殺した。なんとなくだが、多いほうがいいと思ったから。

　何十体の怪物を引き連れて、帰ってきたときにはすでにファイターが死んだという連絡が来たときだった。だから、ガンナーは圧勝したのだろうと、考えていた。

　だが、現実は違かった。そこに倒れていたのは、ファイターだけではなく、大切な人、ガンナーもだった。彼女は荒く息をしながら、そこにいた。

「ガンナーお姉ちゃん！？」

　キャスターはガンナーに駆け寄る。彼女は、目も開けずにキャスターの名前をつぶやいた。

　よく見ると、赤い血が少しずつ広がっているように見えた。なんでこんなことに。キャスターはそう思うが、慌ててテラーから奪い取っていた救急バッグを使う。

　だが、これといって変化は見られなかった。治療薬と書かれているものを飲ませているのに、ガンナーはだんだんと落ちていっているように見えた。

「ははぁ……どうやらつけが回ってきたみたいだねぇ……？」

「そんな！みぃちゃん、ガンナーお姉ちゃんなりの愛情もらってないよ！！」

「そういえば、そうだったねぇ……？」

　ガンナーは小さく笑う。そして、キャスターの方に薄目を向けて、にこりと笑う。あぁ、そんなかおを見せないでと、キャスターは怒鳴りたかった。

「愛情……与えるからさぁ……一つ、頼まれて欲しいんだぁ……？」

「……なに？なんでもいってよ！」

　キャスターは、笑う。やっぱりガンナーも愛情が欲しいんだ、と。そしたら色々な準備をしなければいけない。まずは服を脱がして——

「私を……国民にしてくれない……か、なぁ？」

「……は？」

　理解できなかった——それはガンナーからの言葉じゃない。その言葉を聞いての自分から湧き上がる感情——それが、理解できなかった。

　国民にしたかったはずなのに、なんでこんなに嫌だという気持ちが湧いてくるんだ。キャスターが杖を握る力を無意識に強くして、ガンナーの言葉を待つ。

「私はもう……長くない……んだよぉ？……だから、一思いに、さ……」

「で、でも！そしたらみぃちゃん、お姉ちゃんからの愛情が得られないし……！！」

「ふふっ……そうだねぇ……でも、大丈夫だよぉ？……だってねぇ……」

　ガンナーはゆっくりと起き上がる。座るのさえもう限界が近いはずなのに、彼女はそれでも優しく、キャスターに笑みを向ける。

　そのまま、ガンナーは前に倒れる。キャスターは慌てて彼女を抱き寄せると、ガンナーはありがとうと呟いた。

　とても弱々しかった。確かにこのまま経てば、ガンナーは死んでしまうだろう。それより先に、国民にすればいいというのは、わかるのに。

「これからの……罪を背負うのは私だけでいいんだよぉ？……だから、キャスター」

　待って欲しかった。でも、もう止めることはできないと、キャスターは心の中で理解できた。

「里中ミカ」

「……？」

「里中ミカ。それが。みぃちゃんの名前。お願い、最後に名前で呼んで……」

　そんな小さな願い。キャスターはそれを願った。名前を呼んでくれる人は、たくさんいたのに、なぜだか、彼女に呼んで欲しかって。

「ははっ……そうかい……じゃあ、うん……ミカ……」

　パパやママ。そして知らない男の人や女の人に、愛情を注がれながら言われた時とは全く違う。そんな優しさを孕んだ言葉を、キャスターは頭の中で繰り返す。

　もうそれだけでキャスターは、小さな愛情を感じていたのだった。

「殺して、くれるかい？」

「……うん」

　キャプターはそういって、ガンナーの心臓部分に、杖を思い切り突き刺した。一度の吐血。その後、ダラリと腕がキャスターの体から離れた。

　杖を抜くと、血が走る。ぐらんと体を揺らし、ガンナー床に倒れた。先ほどまでより、多い血が、あたりを赤く染めて行く。

「……なんで」

　ガンナーの体がピクンと跳ねる。これで彼女も国民になってくれたはずだ。当初から、そうするはずだった。だから、これでいいはず。なのに。

「……嫌だよぉ……ガンナーお姉ちゃん……」

　キャスターは膝から崩れ落ちる。そして、小さな声で……彼女は、泣き始めた。頬を伝い、下に落ちて行く雫は、ぴちょんとガンナーの血の中に混ざり、消えて行く。

　空は、暗い闇に包まれて行、今日という1日が終わる。そして、不思議なつながりの物語も……今日という短い1日で、二つ。終わってしまったのだった。

【メールが届きました】

【キャスターとガンナーが戦いました】

【結果、ガンナーは死にキャスターは生き残りました。キャスターには1ポイント。只今の合計は 6 ポイントです】

【残りの魔法少女は 3 名です。頑張ってください】

【生存者の3名の皆さん。お疲れ様です】

【これよりマジカル☆ロワイアル最終日を開催します】

【現在のトップはキャスターさんです】

【では皆さま、頑張って生き残ってください】