ヴァルキリー・転生デッドライン・ハイスクール

第39話 ファントム・ペイン

　シンと呼ばれた男は、向けられた切っ先を気にもとめず、

「落ち着け。深呼吸をしろ。そして……どうして今ここに来ているのか、ゆっくりと思い出せ」

　冷静に、しかし命令するような口調で言った。

「思い出す、だと……？　ふざけるな!!　お前さんは、絶対にやっちゃいけないことをやったんだよ!!　オレらがここに来られたのは、オレらがここで出会えたのは誰のお陰だ!?　いいか、お前さんはヴァル先生に手を……手を……アレ？」

　自分の言葉に違和感を覚えたのか、ジローは大きく首を傾げる。

「待て、どういうことだ？　さっきヴァル先生が避けようとした時、オレは……逃がさねぇぞって思って……手を……掴んでいた？　なんだ……？　何なんだ、この記憶は……!?」

　フラッシュバックを起こしているのか、ジローは目を覆い隠すようにこめかみを強く押さえる。

「そうだ。先に手を出していたのは……善治郎、お前だったんだよ。それに、梓、穂乃華、お前たちもだ。その感触が、今も手に残っているだろ？」

　シンの言葉に、三人は信じられないといった顔で自分の手を見つめる。

　その手は、僕の血で濡れていた。

「さぁ……ここに来た理由を思い出せ。私たちは、どうしてここに来たんだ？」

「オレらは【ヴァルハラ】を……。あの日の夜に……みんなが……どうして……？　ここに来たのは……ヴァル先生を……。殺す……？　誰を……？　先生を……？　絶対にイヤだ……。イヤだ……

。違う……違う違う違う……!!　あああぁぁぁーーーー!!」

　見えない『何か』に逆らうように、三人は頭を掻きむしり、地面をのたうち回る。

「……ダメか。まだ記憶が混乱しているようだな……」

　諦めたようにため息をはき、シンは巨大なパドルを高く掲げる。

　すると、学校周辺に濃い霧が現れた。

「ヴァル先生、今日も貴方の勝ちだ。身をていして先生を守らせるなんて、【エインフェリア】としての教育が行き届いてますね。なんて健気で、なんて愚かだろうか。かつての私たちを見ているようで、吐き気がしますよ」

　ヴァル先生を睨み付けながら、シンは侮蔑の言葉を浴びせかけた。

　ここまで人を憎むことが出来るのかと思うほど、憎悪が込められた視線だった。

　シンは、のたうち回っている三人に深紅の爪をかざす。

　すると、爪の先から血のように赤い液体が溢れ出し、三人を包み込んでいく。

　やがてそれは、赤黒い甲冑――『ブラッド・アーマー』へと変貌していった。

　そして、来たときと同じように、ぎこちない動きで霧の中へと消え去っていく。

「沙霧　真（さぎり　しん）……。貴方はまだ【ヴァルハラ】を追い求めているの……？」

「ええ、もちろん。生き残っている神々は、貴方を殺したい。そして私は、【ヴァルハラ】へと渡る【ビフレフト（虹の橋）】が欲しい。お互いの利害が一致したからこそ、かつての敵と手を組んでいるのです。……では、いずれまたお会い致しましょう」

　三人の後を追うように、シンもまた霧の中へと消えていく。

「この……逃げるな!!」

「綺花、待って！」

　追いかけようとした綺花を、葉月は嗚咽混じりの声で呼び止めた。

「お願い、待って……。犬飼さんの血が……血が止まらないの……。綺花、どうしたらいいの……？」

　止血したハズの両足から、いつの間にかおびただしい量の血が溢れ出している。

　僕の血で汚れるのにも構わず、みんな必死になってそれを止めようとしてくれている。

　どうして……どうして僕の足が、あんなに離れた所にあるんだろう？

　足が痛い。誰か、僕の足を取ってくれないか？

　足は無いのに……なぜか痛いんだ。

　足の感覚はあるのに……なぜか動かせないんだ。

　無いハズなのに、まだ有るように感じるんだ。

　なんて……酷く気持ち悪い感覚なんだろうか。

　僕はふと、妹のことを思い出した。

　真衣は、ずっとこんな感覚を味わっているのか。

　ほんの数分前まで当たり前に出来ていたことが、この瞬間から当たり前じゃなくなるのか。

　あぁ……なんて辛いんだろうか。

　ごめん、真衣。

　僕のせいで、こんなに辛い思いをさせているなんて。

　治してあげたかった。

　けど、僕はもう……。

「ダメ……！　逝かないで……！　もう私を、独りにしないで下さい……！」

　ヴァル先生も、そんな顔をするんだ。

　薄れ行く意識の中で、僕はそんなことを考えていた。