ヴァルキリー・転生デッドライン・ハイスクール

第40話 戦闘不能

　辺りは薄暗く、濃い霧がかかっていて何も見えない。

　ここは……いったいどこだ？

「じゃあそろそろ行こうか、お兄ちゃん」

　霧の向こうから、真衣が……何の支えも無しに元気よく歩いてくる。

　真衣の足が……治っている？

　夢ですら一度も見たことがない、夢のような光景。

　もしかして……僕の願いが叶ったのか？

　もしかしてここは……僕の理想郷――【ヴァルハラ】なのか？

　あぁ、良かった……！

　僕は、思わず涙ぐんだ。

　ずっと後悔していたんだ。

　あの日のことを。

　やっぱり僕が一番悪いんじゃないかって、ずっとずっと後悔していたんだ。

　けれど、それはもう無くなった。

　僕の見えない傷も、これでやっと消すことが出来た。

　これで、これで……。

「ヨイ……ショっと！」

　……え？　どうして僕が……車イスに乗せられているんだ……？

　待ってくれ、僕は……！

　慌てて立ち上がろうとするが、車イスから離れることは出来なかった。

　それもそのハズだ。

　僕の両足は……既に無いのだから。

「ゴメンね、お兄ちゃん。あの日、私とケンカなんかしなかったら、こんなことにはならなかったのにね。……でも、安心して。私がちゃんとお世話をしてあげるから、ね？」

　僕と真衣の立ち位置が、立場が……現実の世界とはまるで逆だ。

　これが……僕の望んだこと？

　僕は……妹を世話するのではなく、妹に世話されるのを望んでいたのか？

　それとも……僕が罪を背負ったように、今度は妹が罪を背負って欲しいと望んでいるのか？

　……違う！　間違っている！

　こんなの、僕は望んでいない！

　早く……早くあの学校へ戻してくれ！

　みんなが待つあの学校へ！

　僕は……僕が望んだ本当の【ヴァルハラ】に、絶対行くんだ……！

　だけど……だけど、僕の足はもう……。

　◆--------------◆

　僕は獣のように吠えながら、鉛のように重いまぶたをこじ開ける。

　……最悪だ。これまで見てきた夢の中でも、ワースト一位に入るぐらい最低な悪夢だ……。

　ここは……保健室か？

　薬瓶が保存されている棚はひっくり返したように荒らされ、床にはどす黒く染まったシーツが無造作に転がっている。

　保健室というより、まるで野戦病院だ。

「チッ、残念。そのまま死んでりゃ、俺のハーレムルートが確定したのにな」

　隣に座っていたのは、大道寺だ。

　丸いイスにどっかりと腰掛け、ひどく不満そうな顔をしている。

「……普通ここってさ、ヴァル先生が看病疲れで寝てるとか、綺花か葉月が涙ながらに感動する場面じゃないのか？　寝起きから大道寺って、そりゃナシだろ……」

「うるせーよ。俺の番の時に起きたテメェが悪い」

　悪夢から目覚めたばかりだというのに、最悪な気分が倍増した気分だ。

　僕の理想的なシチュエーションを、コイツは何個潰す気なんだ？

「そのまま目を開けてろ。ちょっとみんなを呼んでくる」

「……なぁ、大道寺。あれから……何日経ったんだ？」

　僕がそう質問すると、大道寺は扉の前で立ち止まり、深刻な顔で黙ったままうつむいてしまう。

　……どうやら僕は、ずいぶんと長く眠ってしまっていたらしい。

　足を斬られた時の痛みを、歩けなくなったという絶望を、ヴァル先生の悲しげな表情を……ついさっきのように思い出すことが出来るというのに。

「六時間」

「……へ？」

「テメェが寝てた時間だよ。一日どころか、まだ半日も経ってねぇぜ。……ぷっ、くく……！」

　大道寺は耐えきれずに吹き出した。

　うつむいたのは、笑いをこらえるためだったのか。

　……ちくしょう！　決め顔で聞いただけに余計恥ずかしい！

「何一人でブヒヒンって笑ってるのよ……って、犬飼が起きてる!?　早っ!!」

「えっ、えー!?　まだ半日も経ってないんですよ!?　……わっ、本当に起きてる!!」

　騒ぎを聞きつけた綺花と葉月は、両手に抱えていた真っ白なシーツとタオルを放り投げ、僕の所に飛び込んできてくれた。

　二人ともずいぶん早い復活だと皮肉混じりに言うが、目には大粒の涙を浮かべている。

　不謹慎だけど、心配してもらえたことが素直に嬉しかった。

「目を覚ましたようね」

　最後に来たのは、ヴァル先生だった。

　いつもと変わらない足取りと、いつもと変わらない表情。

　ただほんの少しだけ疲れているというか、弱っているような感じがした。

「心からお礼を申し上げるわ、犬飼　剣梧」

　片膝を床に付け、ヴァル先生は深々と頭を下げた。

「えっ!?　いや、その、どうも……」

　唐突な行動に動揺し、僕も思わず頭を下げてしまう。

「貴方のおかげで、私はまだ役目と役割を続けることが出来る。それと同時に、深く謝罪するわ。私のせいで、貴方に大きな怪我をさせてしまったことを」

「……感謝だけ受け取っておきます。ヴァル先生を守ったことに、後悔なんてないですから」

　むしろ、謝らなければならないのは……。

「僕の方こそ……すいません。せっかくチャンスを貰ったのに……僕はもう……戦うことが……」

　喉が詰まり、僕は最後まで言うことが出来なかった。

　それを、言葉にしたくない。

　誰も、それを言い出したくない。

　世界の終わりのような、重い沈黙が訪れる。

　僕は悔しさのあまり、シーツが破けそうなほど強く握りしめていた。

　隻腕の戦士は居ても、両足がない戦士など居やしない。

　僕はここで……リタイヤだ。