万華鏡散歩2 /夢のおく

第48話 当番

　外は寒波の影響で、猛吹雪となっている。自分のいる待機室は頑丈なつくりとはいえ、ごうごうと吠え狂う音に身がすくんだ。ほんのすこしだけ。

　着慣れたセーラー服に腕章をつけると、「当番」の装備は完了だ。ハードな仕事とはいえ、今日は気の良い友達と一緒だから心強いに決まっている。うん、だいじょうぶ。

　待機室には、自分以外に学生服の少年がふたりいた。

　どちらも自分と気の合う遊び友達で、性格は片方は硬く、片方は柔い。硬いほうはいつもより表情を硬くして、自分と、もうひとりを見つめている。

「だいじょうぶだって。もう何度もやってるし」

　そう声をかけても、彼は表情を変えない。

　まあね。「当番」は確かに危険だけど、命を落とすほどじゃない。危険なことといえば、自分のなにかが‘削れる’かもしれないだけだ。それも滅多に起きない。

「ん」

　表情が柔い少年から、口をつけたばかりのフラスコを受け取った。「当番」はこれを回し飲みしてから仕事に向かう。実際、飲まないと「当番」はできない。

　とはいえ…。

　フラスコの中身は黄とも緑ともつかない透明な液体で、どろってしていて、味は最悪。これさえなきゃ「当番」はいくらでもやるんだけど。

　ちゅうちょしていたら、友達が笑った。

「はやくしろよ。ちゃっちゃと行ってこようぜ」

「ん」

　鼻をつまんで一気に飲んだ。どろりとした苦甘さが喉を通る。うげえ。フラスコをテーブルに置こうとしたら、横からかっさらわれた。

　え。

硬い表情をしていた少年が、残りを一気飲みした。彼は当番じゃないのに。柔いほうが声を上げる。

「おい、ふたりだけでいいんだぞ！？　おまえはここで待っ」

「そうだよ、なんで」

「行く。おまえらだけでは嫌な予感がするし」

　言葉を切って、私をにらんだ。

「おまえがどこに行こうと、そこに俺も行く」

　え？

　柔い少年がニヤニヤ顔で硬い少年の肩を叩いた。叩かれたほうは、うるさいと言いながら予備の腕章をはめる。

　自分だけが、意味をつかめない。腕を取ると、真っ赤になっている。

「ねえ。顔赤いよ、アレルギー反応出たんじゃないの」

「これ、これは違っ」

（聞いていた柔いほうが爆笑したけど、なんで？）

「ねえ、どこにでもついてくるってどういうこと？　それってどこでなにしてても来るってこと？」

「そういうことだっ」

「じゃあじゃあ、たとえば」

「うるさい。行くぞ！」

「ちょっと。ねえってば！」

　もう猛吹雪の音は怖くなかった。

　ここで目が覚めた。まさかのラブ展開。