パラレルセイバーメトリクス！！

第47話 vsジャガーズ【最終回 裏】④

　しかし九回裏、1アウト二塁三塁。この試合初めての絶好の機会、そして今追いつかないともう“次”はない。――しかし、彼女たちの決断ならば仕方がない。

　「渚！　頑張れー！」双子の声援。麗麗華は両手を握り締め、ぎゅっと目をつぶっている。ネクストサークルから固唾を呑んで見つめる八重ちゃん。

　逡巡しつつ、俺はジャガーズの守備フォーメーションを確認する。内野は定位置、外野は浅い。バッターは、コンタクト率は高いものの非力な渚だ。アンラッキーなテキサスヒットのみを警戒し、確実に凡打で仕留める算段なのだろう。

　一向にスクイズの気配を見せないまま、カウント1ストライク2ボール。ダガーJの右足が上がり、第4球が投じられた。

　渚がスイングを開始し、バットがボールに触れようかという瞬間。

　下を向いたままのジョーが、本塁に向かって突然のスタートを切った。

「まさかっ……！」瞬間、二塁走者の冥子も走りだす。

　俺は目の前の光景が信じられずに目を見開く。

「あいつらがっ……『ギャンブルスタート』！？」

　渚と冥子＆ジョー以外、敵味方全員の時が一瞬止まった。

　力なく響く打球音。右方向への平凡なゴロ。しかしジャガーズの内野はジョーの走塁に釣られ前に飛び出している。そのグラブをかすめて打球は外野へ転がっていく。

 「SHIT！！」

　三塁走者が飛び出せば、当然スクイズに備えて内野はチャージする。アレックスによって叩き込まれたであろうその反応は見事だ。しかしその堅実な反応が、最後の最後で裏目に出た。さしものアレックス・バーンバスターも、30年後の未来戦術までは読めはしない。

　ジョーが派手な土煙を上げホームに突入。

　生還。

「YEAAAAAAAAAAAAAAAAAH！！！」

　金髪を振り乱し、ジョーが咆哮する。3-3、同点。ダガーJが帽子をグラウンドに叩きつけた。

　しかしまだ、俺たちの博打（ギャンブル）は終わっていない。

「ボビー、まだだッ！　ゼロファイター（不動冥子）を刺せ！！」

　アレックスが外野陣に向かって叫ぶ。

　逆転のランナー、冥子が猛然と三塁を蹴った。

「GO！！　メーコ！！！」ジョーが右腕を回す。

「冥子、帰ってこい！！」俺もベンチを飛び出し叫んだ。 死んだ打球、予想外の事態に外野手の処理がもたついている。

「行けるぞ！！！」

　サヨナラの走者は、暗黒街を生き抜いた不動冥子だ。銃弾をも超える脚力。乱れた相手陣形。あいつなら必ず、絶対に生きてホームに帰ってくる。トップスピードに乗った冥子の姿に、俺は勝利を確信した。