パラレルセイバーメトリクス！！

第15話 vs雪村繊維①

　そして迎えた俺の初陣。相手は隣町の同業、繊維工場のチームらしい。

「防御率はリーグ平均よりも大分悪いが打撃力が抜群だな」

　俺は相手チームのデータを確認しながら作戦を練る。もちろんこのデータもキリエが用意してくれていたものだ。俺の手によって編纂されたキリエの膨大なデータは『未来戦術』という表紙がつけられ一冊にまとめられている。

　グラウンドに出ると、試合前にもかかわらず大勢の客がつめかけていた。つくづく新東都は深刻な娯楽不足らしい。

「ヘイ、ジョゼフィーン！」

　観客席から声が飛ぶ。見ると、迷彩の軍服をまとった一団が。ジョーが迷惑そうな視線を客席にやった。

「日本人のチームに入ったんだってな、“アンルーリー”！」チューインガムを膨らませて、迷彩服に身を包んだひときわ大柄な白人兵が声を上げた。

「ダガーJ……！」ジョーが兵士を一瞥してつぶやく。

「ゲイシャガールの練習でもしてんのか？」と、その横の紺色の軍服を着たスキンヘッドが軽口を叩く。

「今度見せてもらおうぜ、なあ！」皆一様に瓶を手にしている。どうやら昼から酒を飲んでいるらしい。

「なんだあいつら」俺は眉をひそめた。言葉の意味はすべてはわからないが、なんだかいけすかない態度だ。

「気にしなくていいわよ、エージ。非番だからって冷やかしに来てるだけなんだから」とジョーが声を無視してスタスタと歩きだす。

「それはそうと、“アンルーリー”ってなんだ？」

　聞き慣れない英単語だが、スラングか何かだろうか。そう思って軽い気持ちで聞いた途端、振り返ったジョーの眼光が険しくなった。

「私の前でその名を二度と言わないで。“Un-Ruly（じゃじゃ馬娘）”って意味よ」

　ルールはちゃんと守ってるっつーの、まったく失礼しちゃうわよね。とジョーが頬を膨らませて怒りを露わにする。事情はよくわからないが、アメリカ人はニックネームをつけるのがたいそう好きらしい。

「ほい、これが百合ケ丘野球団のオーダー表じゃよ。雪村工場長」

　ホームベース付近では、所長が相手の監督らしき人物と紙切れを交換している。

「久しぶりだな、百合ケ丘所長。……むむ、これは」

　痩身の白髪頭、相手チームの雪村工場長がオーダー表を見て顔をしかめた。

「ジョゼフィーン・トラックスラーだと？　GHQからの助っ人を入れたという噂は聞いていたが本当だったのかね？　しかもこの不動冥子という名前、確か暗黒街の――」

「そのとおりじゃ」

　渋い声音の雪村に対し、ひょうひょうと返す所長。

「女といえど、敵国の軍人を入れるなんていよいよ耄碌したのか？」

　雪村の眉が吊り上がる。どうものっぴきならない雰囲気のようだ、と俺はベンチからその光景を眺める。

「耄碌したのはそっちじゃありゃせんか？　野球の実力に人種や前科は関係ないからの」

　敵国ではなく“元”敵国じゃ、と相変わらず軽い口調を崩さない所長。しかしその目は確固たる意志をもって見開かれている。

「へえ、あのじいさんなかなかやるじゃねえか」

　俺は綿毛のように揺れる所長の白髪頭を見て呟いた。　

「ともかく手は抜かんぞ！　GHQの新繊維受注はこちらでいただくからな！」と大声を上げる雪村工場長。

「はいはい、お好きにするがよい」手をひらひらと振って所長がベンチに帰ってくる。

「なんだか気に入らねえ野郎だな」

　両腕の包帯を巻き直しながら吐き捨てる冥子。

「エージ、あいつぶん殴っていいか？」

「よせよせ」

　俺は慌てて冥子を制止する。

「がんばって打つよー！」「走るよー！」と双子も気合十分だ。

「まあ俺のクビもかかっているらしいが、それは気にしなくていいからな。気楽にプレーしてくれ」

「誰も気にしちゃないわよ、そんなこと」

　平常運転、絶対零度の剛力さらら。

「久しぶりの実戦ね、腕がなるわ」

　もちろん、ジョーも気合十分だ。

「エージ」

　渚が俺を見つめる。

「頑張るからね。エージの教えてくれた『未来戦術』で」

「ああ。頼むぜ」

　俺は渚とハイタッチ。渚が一瞬頬を赤らめたが、すぐに引き締まった声でみんなに告げた。

「さあ、行くよ！」

　俺も笑顔でナインを送りだす。先行は相手チーム。百合ケ丘繊維工業ナインがそれぞれの守備位置につく。

　まっさきに飛び出した冥子（三）。

　鋭い眼光でマスク越しに陣形を確認するさらら（捕）。

　初めての試合に目を輝かせるジョー（遊）。

　観客席に手をふる麗麗華（左）に、双子の二神姉妹（右）（中）。

　キリエ（二）、八重ちゃん（一）が軽快にボールを回す。

　そして、無言で白球を見つめる――海老原渚（投）。

「おお、9つすべてのポジションが埋まっとる……夢のようじゃ」早くも歓喜に打ち震える所長。

「プレーボール！」

　晴天の下、審判の声が響き渡る。俺の初陣が始まった。