かっこかわいい近藤さん。

ゲーセン行ってみる。(前)

　ある日の放課後。

　学校から帰ると、端末にはメッセージアプリの通知。

「電話番号から登録した」というアカウントが、僕を友達登録したようだ。

　表示されたアカウントの名前は―――――「みっど」？

　良く分からないが、とりあえず学校の中の誰かだろう。

「どうやって僕の携帯の電話番号を見つけたのか？」という疑問が残るが、とりあえず誰なのかを聞いてみる。

　メッセージでもいいが、一度通話機能を使ってみようか。

　しばらく待つと、「みっど」と電話が繋がった。

「おい。　お前は誰だ？」

「……え？　近藤だよ？」

　本当に近藤さんか？

　胡散臭すぎる。

「近藤さん？　どうやって僕の番号を……」

「昨日、消しゴム持って帰るの忘れてたよね？　あれを拾ってみたら電話番号が書かれてたから、登録してみたら面白いかなって思って」

　要するにイタズラのつもりだったのか？

「何勝手に取ってるんだよ？　あれは僕の物だぞ」

「え？　工藤って、拾われるイコール盗まれると思ってる？　というか私、取（パク）るなんて言ってないよ？」

　当たり前だろうが。

「馬鹿にしてるのか？　自分の所有物が勝手に他人に触られるんだぞ、そっちだってそれは嫌だろ？」

「そこまで拒絶するようなことじゃないかな……。　大切にしていたモノに嫌がらせされた、とかならまだ理解できるけど？」

―――――しまった。

　近藤さんが校内で属しているカーストは僕なんかよりも断然上、おそらく5段階あるとすれば一番上に位置するほどだ。

　彼女のような奴らにとって、消しゴムや鉛筆なんかは「ダメになったら新しいものに買い替えればいい」などと思っているから、自分の所有するモノがいかにして大事なのかを理解していない。

「……そうだ。　ところでさ、工藤って明日学校終わったら暇？」

　しばらく無言が続き、何を言い出すかと思いきや―――――。

「そんな訳ないだろ、いい加減に―――」

「えぇー……ゲーセン行こうと思ってたけど」

「マジか！？」

「マジ。　夕方でも行ける？」

「全然行ける」

「オッケー！　じゃあ、5時頃にビバの前で待ち合わせね。　時間厳守、だよ？」

　待っていたのは、ゲームセンターへの誘いだった。

　それも僕が通学で通る道の途中にある店。

　本当に驚いた。

　これはもしや―――――"恋"か？

　とんでもない経験だ、上手く行けば肉体関係にも発展するだろう。

　それは地元では超が付くほどの有名人である近藤さんを、僕だけの物にするという解釈もできる。

　人間、生きていれば良い出来事もいくつか起こるものだ。

　唯一無二のチャンス。

　これは2人だけで行きたい、そう思っていた―――――。

　翌日、午後5時1分。

　約束の地、「アミューズメント ビバ」―――――。

　2階建てのゲームセンターだ。

　置かれているゲームの種類が豊富なのが特徴で、僕もここには週1で行っている。

　この辺りでは聖地とも呼ばれることもある程には有名な所。

　強い期待を背負ってやってきた、ビバの入口の前。

　しかし、そこにいたのは―――――。

　近藤さんとその友人、計14人ほど。

　中には見覚えのある姿も。

　こんなに集めて何をするつもりだ―――――。

　女子が異様に多く、他校の制服のままで来た者もいる。

　一体、彼女の何に惹きつかれたのか？

　僕が近付いてみると―――――。

「あ、工藤。　来たんだ？」

　特に嫌そうな面はしていない。

「当たり前だ、近所だからな」

「へぇ……」

「多分これで私含めたら15人かな……。　よーし、みんなー！　そろそろ中入ろっかー！！」

「イェーイ！！」

「おっ、おう……」

　急にテンションが高くなったのか、店の前で少し声を出した後に彼女達は店内へ。

　何をしでかすかわからない。

　僕にはこういう、いわゆる「陽」の連中のノリにはほとんどついてこれない―――――。

　だが、僕にはゲームでは誰にも負けないという絶対的な自信がある。

　いつもは無関心のにわかどもよ、僕のプロ顔負けプレーの前でもはしゃいでみろ―――――。

　そのような思考をしながら、僕は近藤さん達の少し後を追うようにして店内へ―――――。