天は二物を与えず（仮）

第64話 あなたの遺伝子がほしい

　四月。

　俺が楓の会社に入社すると、俺のしつけ教室は本格的に動き出した。

　楓は既に、しつけ教室の名前を決めていた。

『Lernejo de renkonto（レネイオ　デ　レンコント）』

　またエスペラント語で「出会いの学校」という意味なのだそうだ。犬と犬が出会い、仲良くなるための学校で、人と犬が出会い、人と人が出会う学校という意味でもある。例えるなら、公園デビューやドッグランデビューを目的としたものだ。もちろんその根底には「人と犬との出会い」があり、飼い主と動物との共同生活を円滑にするという大きな目的がある。

　これでレンコントという名の施設が四つ目になってしまった。

　と言うのも、サロンの名前は……。

『Salono de renkonto（サロノ　デ　レンコント）』

　うん、その予想であってる。「出会いのサロン」だ。

　じゃ、次も分かるだろう。

　動物病院の名前は……。

『Hospitalo de renkonto（ホスピタロ　デ　レンコント）』

　「出会いの病院」だ。

　つまり、楓がつける施設名には全てこのレンコント、出会いという意味の名前がついている。で、良く見てもらうと分かるのだが、全て同じ名前。「レンコント」なのだ。じゃ、どう呼ぶか？　団体名と建物名は共通で「レンコント」。で、あとは普通に「サロン」とか「動物病院」とか「しつけ教室」と呼ぶ。あえて言えば、名称自体が全く機能していない……。いや、楓のつけた名前に文句はない。むしろ素晴らしい名前だと思う。だが、誰もフルネームで呼ばない。

「ねぇ、蒼汰くん」

　空さんは俺を見た。

「なんですか？」

「もう動物看護師を取っちゃったほうが良くない？」

「あぁ……」

　俺の始めたしつけ教室は、まだ週に一度で三匹しか生徒が居ない。なので、これまで通りに五階の動物の世話を終えると暇になってしまう。もちろん、新しい子が来た時はちゃんと話が通じるまで話し込むので、それなりに時間がかかる。だが、一度話せるようになってしまうと、あとは他の人に慣れてもらう時間が必要なので、ずっと五階に居たりはしない。もっと多くのことを学びたい俺は、多くの時間を動物病院での、空さんの手伝いに費やしていた。

「でも、人間の看護師なら注射を打ったり、採血したり出来ますけど、動物の看護師ってその資格が無いんですよね？」

「おや、良く知ってるね。じゃ、この際蒼汰くんも医師免許取っちゃうかい？」

「いや、そんな簡単に言われても……」

「あれ……？　蒼汰くん、どうしていつも楓の手伝いじゃなくて、ここに来るんだい？　いや、迷惑とかじゃないよ。むしろ助かるんだけど……君は楓の婚約者なんだろ？　いや、まだ違うのか？」

「あぁ……実は……。気を悪くしないで聞いてくれますか？」

「ん？　私が気を悪くする理由があると？」

「いえ、空さんなら同意してくださると思うんですけど……」

「うん、わかった。話してごらん」

「実は……楓の知らないことを、覚えたいんです」

「楓が知らないこと？」

「はい、楓と結婚したとして、楓は間違いなく死ぬまでこの仕事をやり続けたい、やり続けると思うんです」

「うん、そうだね」

「だとすれば……他の人達が居なくなったり、去った時、一番困るのはここなんじゃないかって……」

「……なるほど。私がここを去ると？」

「いえいえ、そんな風には思っていません！　空さんは楓と二人でここを立ち上げた。楓の数少ない親友です。でも……」

　俺は空さんを見た。

「言ってごらん、怒らないから……。というか、もう想像はついているけどね」

「はい。空さんが……仮にですけど、もし空さんが亡くなった時、誰が後を継ぐのだろうと……違うな……。誰がこの病院を継続させられるのだろうと……そう思いました」

「……なるほどね……。君、そんなに先のこと……とは限らないか。人間、と言うか、生き物全て、いつ死んでもおかしくない。それこそ明日は生きていないかも知れないんだものね……」

「はい」

　俺はそれを前世で経験した。

「じゃ、本気で獣医師を目指すつもり？」

「いえ……良くわからないんです」

「そうなのかい？」

「はい。今はただ、少しでも覚えたいと……。仮に空さんがいらっしゃらない時に急病の子が来て、空さんから電話で指示されて、俺が一匹でも助けることが出来たら……。あ、それが違法なのは分かってます！　ただ、何も出来ずに見ているだけなのは……嫌なんです」

「ほう……。その覚悟があるのなら、取るべきかもよ？」

「そう思いますか？」

「じゃ、その資格があるか、試してあげよう」

「資格……ですか？」

「ああ。私が学校に入った時、最初に教授にやられた思考テストだ」

「思考テスト？」

「うん。じゃ、始めるよ？」

「はい」

「ある犬が病院に来た。その犬はすでに他の病院から脱却、つまり足の切断の必要があると診断された犬だ。犬は右後ろ脚に大きな腫瘍がある。詳しく調べると思っていたとおり、癌細胞だった。しかもその癌はリンパ節には転移しておらず、骨との固着も見受けられない。つまり、切除が可能だったんだ。だが、癌は切除すればいいだけのものではない。その後のケア、再発防止が最も重要。ここまでは前置き。ここまでいいかい？」

「はい」

「では。この手術に二十万円かかる。さらにその後のケアに放射線治療をするとしたら、毎月八十万円かかる。さて、君はこの状況を、どの様に飼い主に説明する？」

「……た、高いですね……」

　普通に払い続けられる金額ではない。毎月八十万って……。

「…………」

　空さんは黙っている。

「あの……手術と放射線治療はセットなんですか？　それ以外の方法や組み合わせはないんでしょうか？」

「ほう……。手術には代案がない。だが、放射線治療には代案がある。抗がん剤を投与して、そこに電気治療を施すという処置だ。これだと毎月の費用は六万円になる」

「なるほど……犬の年齢はいくつですか？」

「八歳のトイプードルだ」

「八歳のトイプーですか……。でもまだ生きられそうだな……。その他の案は？」

「ない」

「なるほど……。では、俺ならこうします。まず、ベストの案として手術と放射線治療を説明します。手術は必須だけど、放射線治療には代案がある。但し、その効果はわからない……もっと言えば、放射線治療だって完全じゃない。どちらにしても完全な方法はない。だとすれば、可能な限りのベストで良いんじゃないか？　安い方を選んだからと言って、飼い主さんのせいではないのではないか？　……と、こんな感じでしょうか？」

「…………なるといい」

　空さんは俺を見て少し驚くと、静かに言った。

「は……？　あの、結果は？」

「君は私の上を行く、ベストな答えを出したと思う」

「そう……なんですか？」

「ああ。私の考える、ベストな獣医師に……君はなれるんじゃないかな？　しかも動物と話せるし、動物の痛みがわかる……。まさにドクタードリトン！」

「いやいや、あれは架空のお話で」

「いや、君はその可能性を持ってる……。そうか！　君は夢のような獣医師になれるって事だ……なぜ今まで気づかなかったんだ……！？　なるべきだ！　君は獣医師になるべくして生まれた人間だよ！」

「いや、あの……」

「よし！　こうしちゃ居られない……」

　空さんは急ぎ足で病院を出た。

「そ、空さん！？　診療の続きは！？」

　俺は急いで後を追った。

「は……？　夢の獣医師？」

「ああ」

「蒼汰が？」

「ああ。蒼汰くんはそうなれる。なるべくして生まれたと言っていい」

　俺と空さんは一階に降り、サロンでカットをしていた楓の前に居た。

「ってか、空。診療は？　暇なの？」

「いや、まだ五人待ってる」

「なんで来たの？」

「蒼汰くんが獣医師に最適な人間だと知って、居てもたっても」

「今すぐ戻って仕事しなさい！」

「え……あ、そうだな……邪魔した」

　空さんは踵を返すと二階に戻った。

　──

「空、あの時一体何しに来たの？　患者さんをほったらかしにしたりして……」

　病院とサロンの営業時間が終わり、俺と空さんと楓は、三人で五階の動物の世話をしていた。

「すまない、気が動転して……居ても立ってもいられなかった」

「空がそんなに慌てるなんて、よっぽどの事なんだよね？」

「ああ」

「なんか、蒼汰が獣医師に最適な人間だ……とかなんとか」

「ああ。蒼汰くんは夢の獣医師になれる」

「……その、夢の獣医師って……なに？」

　空さんは、昼に動物病院であったことを楓に話した。

「ふーん……」

「ふーんて……なぜ驚かない？　興奮しないのか？」

「蒼汰、なりたいの？」

　楓は俺を見た。

「うーん……わからないんだ。俺はただ、楓の役に立ちたいと思って……」

「そっか……空」

　楓は笑うと空さんを見た。

「なんだ？」

「今後、蒼汰に獣医師になれとか言うのを禁止します！」

「な……こんな逸材を、みすみす見逃せというのか！？」

「私は動物も大事だけど、蒼汰も大事。それにさ、蒼汰があの能力を使った獣医師になったとして、それは蒼汰にとって幸せかどうかはわからないよ」

「話ができて痛みがわかるなんて、他の人間には不可能なんだぞ！？　それこそ、私が欲しいくらいだ！」

「空。それはただの無い物ねだりかもしれないよ？」

「……何が言いたい？」

「神様が与えてくれた蒼汰の能力は、蒼汰が獣医師になるために与えられたのだとすれば、もうなってる……って言うか、その道に進んでるよ……多分ね。でも、今はそうじゃない」

「だから、今からその道に！」

「うん、それも可能性の一つだよね。でもさ、蒼汰がなりたいかどうか分からないんなら、それを見守ってあげるのも私の役目。たとえ相手が空だとしても、蒼汰のためなら私は戦うよ？　もちろん、そうしたくはないけど……」

「あんたって子は……」

「それに……論点はそこじゃない」

「ん？　私が蒼汰くんを大切に扱っていないと？」

「ううん。そこでもない」

「じゃ、なに？」

「蒼汰が本当に獣医師になった時。もし仮に、獣医師になれたとしたらさ……」

「他の獣医師よりも辛い思いをするはずだから……」

「……そっか、そうだね……分かった。もう言わないよ」

「うん。ありがとう！　空なら分かってくれると思ってた」

　楓は笑った。

「そのかわり、一つお願いがあるんだけど……」

「なに？」

「蒼汰くんの遺伝子がほしい」

「は…………？　それって、細胞を少しくれ……とか、そういう事？」

「いや、もっと率直に言えば……」

「蒼汰くんを私に譲ってくれ」

「……はぁ！？　そ、そ、それって……蒼汰と結婚したいと！？」

「いや、結婚しなくても良い。遺伝子さえ貰えれば」

「え……あ、あんた……未婚の母にでもなるつもり！？」

「ああ。それでもいい」

　空さんは真面目な顔でそう言った。

「そ、そ、そんな不潔な事！　絶対に許しません！」

　楓は顔を真赤にしてそう言うと、空さんに向かって仁王立ちで睨みつけた。

　だが、あまりの恥ずかしさからなのか、楓の顔は全く怖くならなかった。