天は二物を与えず（仮）

第65話 俺の遺伝子

「なぁ、アリシア」

　俺は家に帰ると風呂からあがり、自分の部屋でベッドに横たわって天井を、アリシアを見ていた。

「…………」

「なぁ、アリシア……」

「…………」

「なんで怒ってるんだ？」

「あの……私の出番、少なくありませんか……？」

「……そこ！？」

　アリシアは、自分の出番の少なさに怒っていた。

「蒼汰……前回私が登場したの、いつだか覚えてますか？」

「も、もちろんだ」

　ま、言われてみれば最近はご無沙汰だった……あれ？　いつ以来の登場だ？

「じゃ、どうぞ」

「は？」

「いえ、前回の私の活躍を、簡単でいいですから、言ってみてください」

「か……楓をホームで見つけた時！」

「違います。と言うか、そこを指摘するなら、その後の楓に告（こく）ったときのことを思い出してくださいよ……」

　アリシアは目を細めて俺を睨んだ。

　あぁ……そんな事もありましたね……。俺が楓に交際を申し込もうとして尻込みをしていた時、アリシアに応援されてアリシアを見たら、逆に楓にキレられたときだ……。ま、結果的に上手く言ったから良いが……。

「……あ、エンパシーの時か！」

「そうです！」

「って事は、空さんに試された時か？」

「……あの、それだとさっきの告白よりも時間が遡ってますけど……？」

　あれ？　でもエンパシーはあってると……。エンパシー、エンパシー……最近使わなかったからな……。

「……あの、本当に忘れていませんか？」

「いや、そ、そんな訳あるか！　俺がお前のことを忘れることなど……」

「どうしてどもった上にセリフを言い切らないんですか……」

「あ……！　あの時以来、なのか？」

「やっと思い出しましたか！？」

「藤崎が倒れたときだ……」

「はい……！　そこから何年登場していないと思ってるんですか？」

　アリシアは恨めしそうに俺を見た。

　アリシアは、この世界の時間軸で二年近く登場していなかった……。

　いや、もちろんどこかに行っていたとか、一時的に見えなくなっていたとか、そんな裏設定はない。ずっと俺のそばに……トイレと風呂の時以外は付かず離れず、ずっと傍（そば）に寄り添（そ）ってくれていた。

「な……なんか、ごめんな……」

　俺はアリシアに両手を伸ばした。

「……抱っこして終わりとか、そんな風に思っていませんか？」

「ダメか？」

「……もう……嫌じゃないから困るんですよね……」

　アリシアは膨れたままで俺の腕の中に入ると、両手で俺を優しく抱きしめた。

「ご、ごめんな……。いつも一緒に居るから、気にしてなかった……。でもお前、裏では俺と毎日喋ってるんだから良いだろ？」

　俺もアリシアを抱きしめた。

「そうですけど、読者の皆様に忘れられるじゃないですか……」

　いや、そう言う裏の話はいい……。

「それで、何ですか？」

「ん……？　ああ、そうだった。あのな……」

「俺の能力って、俺の遺伝子に書き込まれているものなのか？　もう少し詳細に言うと、こう……俺の……なんだ……あの……アレだ……そう、子供！　俺の子供は俺の能力を引き継ぐのか？」

「……久々の公の会話の内容が、まさかのセクハラ質問！？」

　アリシアは少し体を起こし、俺を見た。

「いや……まぁ、セクハラっちゃセクハラかも知れんが、真面目な質問だぞ？」

「うぅん……まぁいいでしょう……。でも、その答えは簡単です」

「そうなのか？」

「はい。あなたの能力は私の力。つまりプラグイン、後付なんですよ。なので、あなたの遺伝子とは何の関係もありません」

「ああ、そっか。そうだよな……。いつでも消せるんだもんな？」

「はい。遺伝子に書き込まれるのは、それまでの魂の記憶だけです」

「そうなのか……」

　じゃ、考えなくていいか。

「蒼汰……」

「なんだ？」

「浮気はだめですよ？」

「……し、しねーよ！　ってかそんな事、これっぽっちも考えてなかったわ！」

「……なんかその慌てっぷり、怪しいですね……。まぁ、空も美人ですけど……。と言うか、あなたの周りの女性って、美人ばっかりじゃないですか！　私はそっちのほうが疑問ですよ」

「いや、それは知らん！　それに、お前の質問が俺の考えのスゲー斜め上を行くから、驚いただけだ！」

「本当に……？」

　アリシアは疑いの眼差しで俺を見た。

「あ、ああ」

「リアリー？」

「ああ」

　俺はアリシアをじっと見た。

「ふむ……嘘はついていないようですね」

「だろ……？」

「じゃ、何を考えていたのですか？」

「そ……それは言えん」

「言えないことを考えていたんですか？」

「……ああ」

「楓にも？」

　楓には絶対に言えん。それこそ大泣きされて破局になりかねん。

「ところでアリシア……」

「話をそらした！？　って、どれだけいかがわしい事を」

「それより俺はもう、ルシアと会話ができないんだよな？」

「え……？　あ、はい。覚えてましたか」

「いや、正直忘れてた……。お前があまりにいい子になったから、その必要がなくなっていた」

「私は何も変わっていない気がしますけど……」

「いや……お前は変わった。本当にいい子になった。可愛くなったよ」

「……褒めてくださるのは嬉しいんですけど、なんだかこそばゆいですね。でも、見た目は何も変わっていませんよ？」

「あ、お前には見た目が可愛いくなったと、そう聞こえたのか？」

「え、違うんですか？」

「ああ。見た目は変わってないかもな、それは認める。でもな、実際にお前は可愛くなったと思う。それは見た目、外見じゃない。内面だ」

「内面が可愛い……ですか？」

「ああ。人の本質は中身だ。もちろん外見も大事だが、それはパーツとして、人という生き物しての完成度を図る尺度でしかない。そう言う意味ではお前は完璧だ。それに加え、徐々に内面が変化してきている。とてもいい傾向だ」

「それは、ありがとうございます……で良いんですかね？」

　アリシアは眉を寄せ、首を傾げた。

「別に、礼を言われることじゃない。お前の努力の結果を表現したまでだ」

「努力と言われても……私は何もしていませんよ？　ただ蒼汰と一緒に暮らし、蒼汰の生活を見届けているだけで……」

「それでいい……それがお前の……」

「私の？」

「……なんでもない」

「あーっ！　今、何か大切なことを言いかけましたね！？　何ですか？　ほら、白状してください！」

　アリシアは起き上がって俺の上に馬乗りになると、俺の首に両手をかけて揺さぶった。苦しくはない、ただ首を絞めるフリをしてじゃれついているだけだ。だが……良い気はしない。

「おい、それ以上やると……」

　俺は右手を挙げて人差し指で天を指した。

「え！？　そ、それも覚えてたんですか！？」

「もちろん。忘れたとでも思ったか？」

「いえ、ルシア様と話せなくなったついでに、それも出来なくなったと思いこんでくれていたら良いなー……とは思ってましたけど」

　アリシアは首を絞めるフリをやめ、ドサッと俺の上に横たわった。俺の胸の上にアリシアの顔があり、美しい青い瞳が俺を見ていた。

「お前、正直になったな……」

　俺は右手をアリシアの頭に乗せ、なでた。

「そうですか？　……あ、これはなかなか」

「気持ちいいか？」

「はい……」

「じゃ、もう少しだけやってやる」

「お願いします……」

　アリシアは微笑んで目を閉じた。

　──

「え……？　噛み癖……？」

「うん。二歳くらいになった時、その子の遊び相手にと言ってトイプードルを引き取ってくれたの。でもその一ヶ月後くらいから、急に吠えたり噛んだりする様になったんだって……どうする？　引き受ける？」

　俺は楓からしつけ教室に通わせたい、むしろ暫く預けたいという問題児の柴犬の依頼内容を聞いていた。

「なぁ、その子……俺が引き受けても治らなかったら……」

「多分、そのままセンター送りになると思う……」

「え……それって」

「うん……飼い主から直接預かった、扱いきれなくなった凶暴な子は、譲渡犬にできないから……」

「即日殺処分されると思う」

「即日……」

「うん……多分ね」

「その子、連れてきてもらうことは出来るか？」

「うん！　蒼汰ならそう言うと思った。もうそう言ってあるよ。明後日に来る予定」

「わかった」